长安有两个大市场，都集中在城池北部横门大街两侧，道东者为东市，道西者为西市。
市场以墙垣包围，又按照所售卖物品的不同，东西市分成了九个小市，方二百六十六步。
专门出售酒水的是为酒市，各地酒类应有尽有。出售各类食物的是食市，这里可以见到食肆、狗屠，熟食遍列，殽施成市。食市隔壁则是香市，来自南方的菌桂，来自西域的异香，散发着别样的滋味。
当九市开场之际，货别隧列，人不得顾，车不得旋，阖城溢郭，旁流百廛，红尘四合，烟云相连。眼下距离天黑散市还早，各个市集叫卖声不绝於耳，人来人往，喧喧嚷嚷，市道时不时会被堵住。
各市皆修筑了高大的市楼，以便市吏登临其上，俯察监督全市。毕竟九市是长安城内治安最差的地方，有组织的偷盗尤多，百贾苦之。
但那些有组织犯罪的偷儿也有眼力，知道什么人能偷，什么人万不可得罪。
此刻，一名叫“万章”的偷儿正带着两名刚入伙的同伴，蹲在街边市墙角，一边搜寻目标，一边低声告诫他们：
“九市之中，有几家是万万偷不得的。”
万章十五六岁年纪，胳膊很瘦，头发却梳理得很整齐，还扎了帻，若非那被打断的鼻梁和缺了一颗的门牙，他憨笑起来像个老实孩子。
打理好自己，这是指点他技术的“偷盗酋长”所教：
“在长安，哪怕是老鼠也得将皮毛弄干净，抹点油，如此才能吃到几粒米，若是蓬头垢面，连九市都进不来。”
万章很明白在长安地下世生存的规则。
“长安炽盛，街闾各有豪侠，比如东市的剪张回，虽是个磨剪刀起家的，长相老实，但为人刚烈。当年，有人扬言张回磨的剪刀不够快，出言羞辱张回，张回一言不发。”
“恰好隔壁有个偷儿在盗窃，被人发觉后逃跑，剪张回二话不说，立刻冲了出去持剪追杀，按倒在街上，在胸口连捅了数十下，当场就死了！”
“真狠啊。”两个少年听得倒吸凉气。
“而官府也没追究张回杀人之事，从此所有人都不敢正眼瞧他，收取好处的游侠亦避着走，更没人质疑他的剪刀快不快了。”
“所以，在长安想要富贵，首先就得扬名，有了名，利自然就来了。如今张回开了全城最大的剪子铺，他做的剪刀很受大将军家的妻女们喜爱，每个月都要往尚冠里送去几把。”
万章让伙伴记住此人的名，继续道：“还有酒市的赵放，字君都，汝等可知道，过去酒在民间是不准卖的，可赵放却有门路，竟然能替官府卖酒，几年前取消了酒榷，他便开了酒铺，长安但凡有豪贵宴饮，都来他家买酒，至今众人还在猜他背后是谁。”
“至于这食市的名豪，就更多了，跟我念这口诀：‘豉樊少翁、王孙大卿、丹王君房’。”
“豉（chǐ），豆豉？”
和万章年纪相仿的偷儿笑了起来：“剪刀我没打过，但豆豉有什么稀罕的，我母亲也会做。”
万章瞅了他一眼：“你不是说汝母死了，汝父不知所踪，你才流落街头么？”
偷儿讷讷：“她活着的时候会做。”
“那她能卖豉成为天下高訾么？”
万章不屑：“我听说，樊嘉家财五千万，王孙大卿钜万！因为他们在三辅的豆豉工坊，有数百人在劳作，同时腌制上百缸，是能直接被官府采购，提供给军队吃的。戍卒口粮里，有点滋味能下饭的就豉了。”
两个偷儿颔首，他们的食物也是糙米加又臭又咸的豆豉啊。
万章又指着香市最中央道：“看到那漆成红色，时常冒出异样青烟的店铺没？王君房是巴郡人，家里世代开采丹砂矿，听说当年文成将军、栾大为天子炼长生丹的丹砂都跟王氏购。”
“不过王君房现在不卖长生丸，而卖房中药，许多大官列侯都找他买，一颗丹上百钱。”
年纪较小的偷儿发问：“万章，房中药能治什么病？”
万章嘿嘿一笑：“治不举之病，你再长大点，去女闾睡了女人，就知道有何用了。”
另一人则质疑道：“你吃过？”
万章眉头扬了起来：“当然吃过！”
偷儿不信：“方才不是说了，一颗丹上百钱，你怎吃得起。”
万章得意地竖起左手，他的左手中指被切了一截，使之与食指等长：“当然是拿的。”
“上个月，一个老叟挽着能做他女儿的娇妾进丹房，我就蹲在外面，偷了一小瓶，跟煮熟的豆子一般，全倒嘴里吃了，当晚就弄得酒市那个穿绿裙的当垆河东女子哎哟求饶！”
十五岁的万章眉飞色舞，将故事讲得像真的一般，其实他还是个雏儿。
“总之，这些人名为商贾，实为名豪，不但有钱有势，背靠贵人，甚至还豢养门客杀手，万万得罪不得。”
说到这，万章面露艳羡：“我以后啊，也要成为这样的市井大侠，届时也要取个名号，汝等就叫我……”
两个偷儿异口同声：“柳条万？柳万章？”
万章家是市籍，在柳市里编柳条的，但他对这个身份十分厌恶，骂道：“我字子夏，以后就要叫城西万子夏！”
“万章，你不是市籍么，怎还有字了？”
万章却避开这个问题不答，指着丹王君房家对面道：“近来又多了一位不能偷的，市人称之为‘香卢’。”