伴随着耳熟能详的战吼，身披军大衣和三角帽的莉莎·巴赫咬着甘草棒，撕开层层风雪，在两个目瞪口呆的军官瞩目中闪亮登场。
但情况已经不允许他们再继续惊讶…就在大警长现身的同时，又一阵暴雨从天而降：成千上万的，散发着海水腥味的物体夹杂着冻结成冰的浪花，砸落在码头附近。
漆黑一片的夜色下，刚刚回过神来的阿列克谢拼命眯起双眼，足足过了好一会儿才看清这些“雨滴”的真面目。
蠕虫。
有人脑袋那么大，长着婴儿脸孔和八对手掌，发出“嘤嘤”尖叫的蠕虫。
“砰——！”
没等毛骨悚然的步兵团长倒吸口冷气，正和他四目对视的怪物就在眼前粉身碎骨；黄绿相间的脓液从没骨头的肢体内喷涌而出，变成四分五裂的碎肉。
“别在那儿傻愣着！”
大警长一边尖叫着提醒，怀中的蒸汽喷枪近乎不间断的发出刺耳的尖啸；被压缩的空气推动着一颗颗铅弹，让蓝绿色的“血浆”在黑暗中迎风起舞。
来自秩序教会的科技结晶展现除了它最恐怖的一面：在打空气瓶内的压缩蒸前，它的射速只取决于手指扣动扳机的频率。
莉莎真是爱死这个了。
“砰——砰——砰——砰——砰……！！！！”
血肉在黑暗中纷飞，但蠕虫的数量远远超乎想象，并且不仅仅是从天而降，更是在源源不断从涨潮的海水中爬出来，涌向被暴风雪统治的港口。
“呼——”
终于回过神来的阿列克谢再次举起长刀，被冰雪染成纯白的狭长刀身瞬间燃起烈火。点点火星伴随轮舞的刀锋向空中飘散。
当漫天飞雪从天空坠落的刹那，刺目的火光瞬间爆发；疯狂向岸边爬动的蠕虫变成了一团团火球，映照出宛若沙子浪花般数之不尽的扭曲身影。
“诺顿，你还站在那儿干嘛，快走！”
刚刚被大警长臭骂一通的第二步兵团长，理直气壮的冲身后同样呆愣着的同僚大喊道：“先集结部队，再去向总司令汇报——这麻烦不是我们自己就能解决的！”
哪怕有杀疯了的莉莎掩护，怪物的数量也已经远远超过了三人能单独解决的上限，更何况对面还有一艘拥有主炮的幽灵船，这已经需要动用重火力才能解决的大麻烦了。
但诺顿·克罗赛尔却像是被吓傻了似的，他先是沉默了好一会儿，紧接着面色苍白的紧抿着嘴角：“不行！”
“……啥？！”
莫名其妙的回答让阿列克谢一个踉跄，险些被蠕虫扑到脸上。
“我掌握的情报太少了，没办法给你解释的太清楚，但…但我们恐怕已经回不去了！”微微喘息的诺顿，额头冷汗密布：
“你难道就没有感觉到，周围的黑暗有些…不太对劲吗？”
不对劲？
看着同僚那夹杂着疲惫与恐慌的表情，停下来的阿列克谢终于觉察到了些许令人不安的异常。
他缓缓举起手中燃烧着烈焰的长刀，明明只隔着几步远的距离，火光却没有在诺顿的脸上留下任何的影子。
周围被自己点燃，化作火球的蠕虫，也以最快的速度熄灭；即使没有，燃烧的速度也远远超过了平时。
紧张的他原本以为这只是因为天气过于寒冷，港口的空气又过于潮湿，缺少让火焰持续燃烧的环境，但现在看来……
他们的敌人，貌似还不止一个。
……………………
“祂无处不在，无所不容，每一片太阳下的阴影都是祂的王国，每一处黑暗都是祂的化身；凡是阳光无法碰触的地方，尽数为祂所掌控。”
“没有人知道祂的样貌，但任何直视过祂双眼的人都会被剥夺灵魂，变成只留下本能的行尸走肉，失去意识，但同时也无法死去，指挥一点点的腐烂，最终化为尘土。”
“而被剥夺的灵魂，则会不断诅咒一切踏上这片土地的人，试图将他们拉入和自己一样悲惨的境地，直至消散。”
“当光明被吞噬，黑暗降临之时，试图回头看向身后的家伙，最有可能成为祂狩猎的目标。”
“祂…就是黯影魔。”
卡尔诺爵士冷淡的嗓音，在干燥的空气中久久回荡。
不安的三人组紧紧围绕着壁炉，目不转睛的盯着那里面熊熊燃烧的炉火，不敢有丝毫懈怠。
灯火通明的休息室内，房间各个角落的煤油灯忽闪忽灭，正中央的大吊灯更是仿佛变成了寒风中的篝火，只剩下十分微弱的火苗，用尽最后的力量留下一丝光明。
而在一墙之隔的窗外，整个世界已经完全被夜幕吞噬；什么也看不到，什么也听不见，犹如可怖的障壁，阻断了所有的光亮。
“不能回头？假定这个故事是真的，也就是说回头的话看见‘黯影魔’的概率会大大提高…对吧？”
威廉·戈特弗里德的话语声突兀的响起，一同出现的还有他沉重的脚步声，落笔外加喘粗气的动静，显得异常忙碌：
“阴影，也就是说祂的力量中包含了某种能够吞噬光线的物质…无所不在，假定也是真的，那么就已经有扭曲自然法则的因素在里面了……”
“回头则会大大提高看见他的概率…嗯，这是种相当主观性的动作，涉及到意识和催眠的精神层面影响，非常有黑魔法的味道……”
“如果我的结论是正确的，祂似乎是把自己的存在和某种‘规则’进行了高度绑定，这种风格貌似在新世界还挺流行的，非常适合做一个专门的研究课题来……”
“威廉阁下！”
前骑士团首领伊恩终于按奈不住心情，开口打断了对方的自言自语：“我知道这可能有些不合规矩，毕竟我们答应过您要…相信科学。”
“但哪怕只是解释也好，能不能告诉我们，您到底在做些什么？”
“啊，当然可以。”
威廉停下了忙碌的脚步，无所谓的口吻下似乎还挺愉快：“过程有点儿复杂，所以我就不解释原理，直接简单说明了。”
“总而言之，我在尝试着和祂…也就是黯影魔沟通。”
“你说什么？！”
惊呆了的狂猎骑士直接脱口而出，一旁面无表情的卡尔诺直接抬手，抢先摁住了他差点儿扭过去的脑袋。
“沟通…我已经和你们说过一遍了，我是个符文学家，而符文学是一门用于沟通的学问。”威廉冷静地阐述着，语气中还夹杂着一丝未曾掩饰的不屑：
“这是一种沟通方式，借助符文，我们可以和很多事物进行十分有效的沟通；而沟通可以帮助我们消除误会，了解对方的目的与意图，找到解决问题的关键…这是科学，我是个科学家。”
“我们想要阻止黯影魔，或者说我们不想变成活死人被剥夺灵魂，那么我们就必须和黯影魔建立有效的沟通。”