孙坚死的很突然，但是也很必然。
孙坚死后，旧部无法继续作战，便在孙坚的侄子孙贲的带领下归附了袁术。
袁术得知孙坚之死，大惊失色，连忙整军试图挽回劣势，但是已经无法扭转局势。
很快，袁术被刘表切断了粮道，再也无法在南阳郡立足。
于是袁术只能率军离开南阳郡，向东进入了汝南郡和九江郡一带，试图在这一带重整劣势，伺机报复刘表。
汝南太守孔融得知袁术入境，派人礼貌的邀请袁术做客，袁术看到汝南郡地广人稠，物产丰富，起了占据之心。
孔融擅长清谈、让梨，这两方面还可以，治理地方属于无为而治，对外征伐则是彻底的无能，完全不是袁术的对手。
袁术假意邀请孔融做客喝酒，孔融欣然前往袁术军营，大大咧咧的，还带了不少好酒。
结果好酒被笑纳，孔融被软禁。
倒霉的孔融在什么地方都逃不了当软柿子的命。
其后袁术纵兵控制汝南郡治平舆，强行占据了汝南郡，没有人敢于反对。
之后袁术又派兵吞并九江郡，杀死了朝廷任命的扬州刺史陈温，占据了寿春，自称扬州牧，兼领豫州牧。
占据了九江和汝南这两块人口充裕的富裕之地，袁术开始重整军势，向四周拓展自己的领土范围，把势力向豫州和扬州扩展，打算向刘表复仇。
不过在此之前，袁术需要对汝南黄巾进行征讨，否则汝南黄巾盘踞在汝南郡大大小小的山林之中，始终对袁术是个很大的威胁。
孔融无能，袁术可是想有一番作为的。
而同一时刻，初平二年九月，袁绍因为部将杀死公孙瓒弟弟的事情和公孙瓒结仇，公孙瓒不听宗员的劝告，强行率兵讨伐袁绍。
公孙瓒说服宗员，说他如果干掉了袁绍，可以拿下冀州，则整个河北都是宗员的势力范围内，难道不是美妙的事情吗？
宗员此时年纪有些大了，头脑不太清楚，立场也不坚定，便任由公孙瓒去了。
袁绍因为才被郭鹏打败，元气大伤，不想和公孙瓒打仗，所以立刻派人将渤海太守的印绶送给公孙瓒的另一个兄弟公孙范，任命他为渤海太守。
袁绍试图缓和与公孙瓒的关系，但是公孙瓒早就因为袁绍背后捅刀的事情痛恨袁绍，又因为袁绍才郭鹏被打败，公孙瓒知道袁绍元气大损，所以这一次无论如何都不打算给袁绍机会。
于是公孙瓒假意接受袁绍的求和，让公孙范接受渤海太守的印绶，上任之后整顿兵马，迎接公孙瓒率领的幽州部队进入渤海郡，两军合二为一。
然后公孙范宣布倒戈，和公孙瓒一起，率领三万军队，从渤海进入清河国。
在清河国，公孙瓒轻松击溃了数支袁绍的小部队，然后公孙瓒火速进军前往清河国与巨鹿郡的交界处——界桥。
公孙瓒试图通过这里杀入袁绍的统治核心，捣毁袁绍在冀州的统治，覆灭袁绍，占据冀州。
袁绍得知此事，大惊失色，无可奈何之下只有在部下的支持下起兵两万前往界桥附近的大平原迎战公孙瓒的燕代精兵。
袁绍很不想打这一仗，奈何公孙瓒趁他病想要他命。