元凤三年（公元前78年）秋七月的一天，“蚤食”刚过。
西北的黎明干燥寒冷，祁连山的轮廓线清晰起来，通向西域的丝路若隐若现，远处屯戍部队传来阵阵狗吠……
这便是悬泉置的清晨。
悬泉置是汉帝国边陲的一座驿站，位于敦煌郡效谷县境内，周遭不是戈壁荒地，便是沙窝山峦，方圆数十里内，独有这一处歇脚的地方。
不论是东去的胡商，还是西来的汉使，都得在此休憩，让马匹饮饱淡水，自己也弄些吃食充饥，若能在传舍的卧榻上舒舒服服睡上一觉，更是赛过活神仙。
只是苦了悬泉置里的官吏徒卒，必须夙兴夜寐，小心伺候。
一大早，任弘便被人唤醒，出来招待来客。
“身为悬泉置佐，斗食小吏，俸禄不高，却什么都要管啊。”
任弘抑制着打哈欠的欲望，跪坐在案几后，铺开笔墨，眯眼观察呈送到面前的两份传符——也就是汉代的介绍信和通行证。
汉朝律令规定，每一个置所，都要将所有往来人员的身份、人数、食宿费用记录在案，这是悬泉置建成以来，二十年不变的规矩。
任弘心中默默念叨：“所以两千年后，才会在悬泉置遗址发现那么多汉简，足足有一万多枚……”
在莫名其妙来到这个世界前，他曾特地开车到戈壁滩上寻访过“悬泉置遗址”，但做梦都没想到，自己命运，会和这座两千年前的驿站紧紧联系到一起。
都怪那场奇异的沙暴，竟让一个前程大好的21世纪历史系学子，一睁眼一闭眼，就变成了名为“任弘”的汉朝青年……
确认不是恶作剧和综艺后，他只能以“任弘”这个身份开始自己的汉代生活。
半年过去了，任弘适应得不错，从一介白身，混上了悬泉置佐，领着一份工资，吃穿不愁，并开始思考未来出路：
要如何合法地离开这个偏僻小驿，走向更广阔的的天地？
“也真是，我穿哪不好，竟来到了冷门的昭宣中兴……”
汉武帝已死去多时，“穿越者”王莽应该还没出生。今年是元凤三年，汉昭帝刘弗陵在位的第九年。
当然，这位年纪比任弘还小的皇帝还活着，尚无谥号，也没人敢直呼其名。
每每提及，都要朝东边一拱手，称之为“今上”。
或者按照汉人不成文的规矩，以“县官”代称。
任弘对这个冷门时代的了解仅有皮毛，只能拼命抓住记忆中每一条信息：
那些史册上闪烁的名字：霍光、苏武、刘病已，暂时都指望不上。
那些在西域扬大汉国威的英雄们，傅介子、常惠、解忧公主，应该都曾路过悬泉置，可具体是什么时间呢？
所以每每有行客路过，任弘常借职务之便，打听情报，吸取有用的信息。
而眼前的两份传符，便吸引了任弘的注意！
“敦煌中部都尉步广候官屯长苏延年……”
“敦煌中部都尉尉史陈彭祖……”
从来没听说过，和这任弘一样，都是史册无名的小人物。
任弘目光瞥向前方，传符的所有者，此刻正坐在传舍内，喝着刚端上来的清凉米酒。
苏延年，便是那个坐在左侧，身披甲胄，留着浓髯的军吏，粗嗓门，说话声音很大，每个字都清楚传到任弘耳中。
至于陈彭祖，则是他对面那个穿着官布袍，容貌丑陋的文士，留着三叉胡，总喜欢摇头，好似对每句话都不以为然。
让任弘关注的，是这一文一武谈话里，多次出现的那个名字：
“傅介子！”
任弘有些激动，但还是垂下头，假装认真登记，耳朵却竖了起来，仔细聆听行客的每一句话。
他能看见，自己穿了件泛黄的麻布单襦，袖口上沾着一点墨迹，手腕发白，掌心没有老茧，这意味着他是不事生产的。在兔毫毛笔的挥动下，淡黄色的胡杨木简牍上，一个个古朴的汉隶正在成形……
只片刻后，事情基本听明白了，苏、陈二人是奉敦煌中部都尉之命，去西边的玉门关办公差，迎接朝廷使者傅介子归来，鸡鸣便起，赶了好几个时辰的路。眼下他们正在争论，是喝口酒水就走，还是吃完饭再走……
“功夫不负有心人，终于来了……”
任弘的手停顿下来，捏着笔杆空举半响，竟是长出一口气：
“班超老哥，对不住！”
于是，当二人开始谈到傅介子在龟兹的英雄事迹时，任弘竟猛地抬起手，将毛笔重重拍在案几上！
“啪嗒！”
如同一记惊雷！
苏、陈二人愕然回首，正好看到一个年轻小吏赫然起身，投笔怒喝曰：
“大丈夫无它志略，犹当效张骞、傅介子立功异域，安能久事笔砚间乎！？”
……
“方才听二位说起，傅介子在龟兹斩杀匈奴使节之事，一时壮其胆气，故出此言，打搅上吏了。”
任弘假惺惺地起身朝二人拱手致歉，他方才，已是将班超一百年后的名言，抢了。
酒水沾满浓髯的军吏苏延年性子直爽，不以为忤，还拊掌哈哈大笑道：
“无妨无妨，小后生，你方才一席话，亦有壮士志哉！当浮一大白！不如过来一同饮酒。”
陈彭祖则斜着眼打量任弘，却见这后生年方十八九岁，身高八尺，头上戴着皂色的帻，无须，面色不黑。
如此年轻，竟口出狂言，再加上陈彭祖也是“事笔砚间”的文吏，顿时老大不快，便讥笑任弘道：
“立功异域？小小孺子，嘴上无毛，却大言不惭，汝岂知西域的凶险？”
“就说玉门以西，有白龙堆、三垄沙，流沙千里，极其险恶，进去的人，能活着走出来的不过十二！你去过么？”
“不曾。”任弘心里却想：“当然去过，那边还有雅丹魔鬼城呢，门票80块一人……”
曾几何时，或是作为学生，跟着导师调研，或是自己旅游，他几乎踏遍了西域的各处名胜山河。