元凤五年九月初五，任弘人还没进长安，一场跟他有关的战斗，却已在未央宫东门外打响。
未央宫位于长安城西南，而未央宫东门那两座高大的汉阙名曰“苍龙阙”，因为苍龙是东方七宿的总称，阙上亦有无数条鸿龙缠绕的浮雕。
此为未央正门，内诸侯入朝皆从此门而入。
而未央宫外正对苍龙阙的，是一座规模堪比宫室的府邸，此为丞相府。
虽然武帝朝后期，大权为内朝和尚书台把持，但丞相毕竟是理论上的百官之首，遇上有朝中大事，皇帝与大将军霍光仍然会令丞相府组织将军、公卿、大夫、博士、议郎集议。
丞相府西门口，有丞相长史带着十名吏士持戟守着，一时辰换一班，期间动都不许动一下。
而就在他们不远处，却有一个尖嘴猴腮，额头微凸的年轻郎官，正在外面若无其事地啃一颗桃，吃相很豪放，汁水从嘴角流下，竟直接用宽袖一擦，惹得卫士门频频看他。
他们认识此人，乃是“常侍骑”杨恽（yùn），除了郎官外，他还有个身份，便是御史大夫杨敞次子，年少高才，博闻强识，然为人倨傲，不拘小节。
这杨恽啃完之后桃核也不扔，而是走到丞相府外墙下埋了起来，然后用巾擦干净手，这才若无其事地走入丞相府。
相府采用“四出门”，与皇宫室布局形制相类，其内外以府门、中门、閤及所属垣墙分为三个区域，府门有阙、署，阙下让等待者休息的官署中已站满了人，足有四五十之多。
其中一位年过五旬的卿士被众公卿簇拥着，他面含微笑，礼貌地看向每个说话的人，极有涵养。
但当他看到刚走进丞相府的杨恽时，笑容却顿时消失了，向左右阿谀的众人告罪，匆匆走向杨恽，压低声音喝问道：“你这孺子怎么来了！”
杨恽笑道：“大人，我乃是六百石骑郎，常侍陛下左近，也有资格参加集议。我向天子请求，天子也准许了，让我来好好听听公卿们是如何议事的，你看这是我得入丞相府的符。”
御史大夫杨敞压着怒意：“天子身边的常侍诸郎，年纪、履历比你长的大有人在，为何偏偏是你来！“
“他们是比我多吃了几年饭，但才识和胆量不如我啊。”杨恽若无其事地摊手。
“更何况，今日要议的，是谒者任弘是否封侯一事罢，大人忘了母亲的嘱托了？”
提到自家夫人，杨敞气焰顿时一敛。
御史大夫杨敞惧内，这是人尽皆知的事，他的夫人乃是太史公司马迁之女，司马迁的《太史公书》没有传给儿子，倒是传给了这女儿。
可以说，杨敞能混到今天的位置，几乎全是杨夫人的功劳：二十年前的武帝朝后期，巫蛊事发，局势不明，踏错一步就可能有灭顶之灾，她却极力建议丈夫跟定一个人。
那就是当时还不显山不露水的霍光。
于是杨敞从霍光身边的小吏做起，随着他鸡犬升天，渐渐担任大将军军司马、幕府长史，大司农等官，专掌国家仓廪，劝课农桑。因为他谨言慎行，又有家中的夫人指点，仕途一路顺利。
可偏偏几年前，当杨夫人带着杨恽，回龙门司马氏老家祭祀时，朝中却出了乱子。
当时隶属于大司农的稻田使者去燕国回来，得知了左将军上官桀与燕王欲发动政变，对大将军霍光不利的消息，立刻禀报杨敞。
按理说杨敞作为大将军多年心腹，应该立刻将这件事通报大将军，让整个霍氏集团做好应对。可杨敞没了夫人帮忙拿主意，竟六神无主，不敢担当，非但没有上奏检举，反而装病卧床在家，全当不知道此事。
亏得那稻田使者又将此事告知霍光另一位心腹杜延年，如此霍氏才能成功渡过险境，将上官桀、燕王、盖主、桑弘羊等一锅端了。
事杜延年得重赏，倒是杨敞差点连官都丢了，亏得霍光念他跟了自己多年，最后还是放了杨敞一马。
而在杨恽跟母亲回来后得知此事，又是后怕又是好笑。
在杨恽看来，父亲这已经不是胆小怕事，而是愚蠢了，覆巢之下无完卵，杨家跟着霍氏十多年，若是大将军倒了，他们家还能幸存不成？
“他就是反过来杀了燕仓，立刻投靠上官桀、桑弘羊，也比蒙起头来坐观成败强啊！”
所以杨恽心里十分瞧不上自家父亲，当年车千秋为丞相时，被匈奴人嘲笑为“妄一男子”，可车丞相亦曾果断地斩杀田仁，又上书孝武为卫太子伸冤，亦有担当，真正的“妄一男子”，是杨敞吧！
母亲当年是京兆出了名的才女，却看上了这样一个人，这是杨恽这做儿子的怎么都想不明白的事。
“外祖父当年为何答应了这桩婚事？”
“总不会是父亲讲了他曾祖赤泉侯杨喜斩得项籍头颅的故事，骗得外祖父喜爱吧？”
别人家的孩子启蒙读物是论语孝经，可杨恽不同，他少时的读物，是洋洋洒洒数十万言的《太史公书》。