允吾县没什么悠久的历史，本是个普通的边地小县，居民不过三五百户，城区卧在湟水河谷中，左右都能看到山脉，入夜后还能看到外面成群结队的野狼绿幽幽的眼睛。
直到六年前金城郡挂牌成立，允吾成为金城郡守府和西部都尉府驻节所在，这两个衙门替它吸引来大批军民，逐渐成为湟水河谷中最繁荣的城市。
但也没法和关中相比，商贾鲜少，人口半数仍为驻军，城外密垒深沟，里闾巡逻频繁，特别在郡守府附近，岗哨环卫，盘查紧严，气象十分森严。
金城太守的姓氏很特殊，叫“浩星赐”，浩星乃是复姓，这位太守五旬左右年纪，太原郡人士。听说他乃是赵充国的昔日战友，参加过天汉二年天山之战，是一个军中老吏，他给足了任弘面子，亲自出迎之，还带着长史、司马和诸曹掾设宴款待。
唯独金城郡西部都尉辛武贤不在场，听说是巡视西塞未归。
酒过三巡，浩星赐问道：“金城郡的吃食，西安侯可还习惯？”
任弘答道：“郡守叫我道远即可，此来金城，仿佛回到了河西，迫近戎狄，修习战备，高上气力，军民杂处，凉州就是凉州啊。”
“凉州人”，这是任弘为自己与金城大小诸吏找到的共同身份。
在大汉官场想要做事，人际关系太重要了。他初来乍到，在朝中没有过硬的靠山，手里无权无兵，若与当地政府部门关系再没搞好，谁也指挥不动，恐怕就只能干瞪眼了。
所以任弘在努力打破冰冷局面，改善宴会气氛，给众人除了“年少封侯”的标签外，留一个好印象。
好在金城与敦煌同处边地，也有亭障烽燧之事，他履历丰富，不但做过使者，还当过燧长，很快就与几个同样从基层提拔上来的武吏热络地攀谈起来，说起被数百匈奴人围攻的事来。
那些诗书也没白读，这边同武官掰扯完镇守烽燧的要点，那边还能同文官对上几句经术，长袖善舞间，很快就成了宴会的中心。
“不瞒诸位，我今年才刚刚成婚，我家少君刚有了身孕，便接了诏令星夜来金城郡了。”
此言引来不少人的同情和叹息，在金城为官的不尽是本地人，也有不少外郡征调，边郡的孤独，对家人的担忧，共情效应开始发挥作用，这就进一步被他们认为是“自己人”，不管土吏客吏，初次见面的壁垒，就这样一点点打开了。
然后任弘举起酒杯，再次向稳坐正中的浩星赐敬酒：“在长安时曾听闻，天汉二年时，贰师为匈奴右贤王所围，缺食数日，伤亡惨重，幸后将军率壮士百余人拚死冲破重围，郡守亦在其中为吏卒，矢如流星，百发百中，遂溃围而出。”
那本该是浩星赐走上仕途的一场仗，但这位郡守却表现得很冷淡，饮罢后淡淡说道：
“枭骑战斗死，驽马徘徊鸣，我不过是一匹侥幸活下来的驽马，何足道哉。”
被任弘好不容易弄热的宴会气氛，在这句话之后，顿时冷了些，金城郡吏们悻悻坐回了位子上，没人再敢放肆大声谈笑。
这份尴尬持续了好一会，直到被门外传来的哈哈大笑打破。
“迎西安侯的宴飨，岂能少了我老辛？”
一个披挂着甲胄的将军大步踏入厅堂，边走边解身上的裘衣，任其落在地上，这位鬓须如飞的大汉来到宴席间，不等众人说话，便自顾自地说道：“我来晚了，且先自罚三盅。”
这位便是金城郡的二把手，金城西部都尉辛武贤了，他和郡守是完全不同的两种人，浩星赐沉静稳重，而辛武贤一言一行都体现着暴躁急促。
他真的当场自己倒酒满饮三杯，第四杯则端着来到任弘面前，笑道：“一年多前，两府为西安侯是否应该封侯一事集议，当时我便怒斥那群迂腐的贤良文学，我辛武贤虽与西安侯非亲非故，但我身为六郡良家子，深知斩将立功的不易，只要是想抹杀边郡将士功绩的事，我第一个不答应。”
“一晃眼，西安侯已成了护羌校尉，今后你我二人，便要在金城郡共事，共饮此酒，明天起，吾等便是袍泽了！”
……
辛武贤的到来，彻底主导了宴会走向，后来浩星赐先借故告退了。
任弘装作被辛武贤灌得醉眼惺忪，却细心地发现，浩星赐和辛武贤只打了声招呼，象征性地互敬了酒，期间再无任何交谈。
围坐在浩星赐身边的长史、诸曹掾们，也谨慎地与到处招呼人喝酒的辛武贤保持距离。
“看来这金城郡的一把手二把手，关系很一般啊。”
等宴会在欢乐中结束时，已经过了午夜。
虽然护羌校尉常驻金城郡，但“护羌校尉府”却不在允吾县，而在令居县，所以任弘只能暂时住在提供给外地官吏的置所里，条件是差了点，但好歹有热炕暖身。
次日一清早，天刚大亮，辛武贤便又派人来，邀请任弘去西部都尉府吃朝食。
任弘头还有些疼，他听杨恽说过，在一年前封侯之议时，当时还在做千石校尉的辛武贤确实帮自己说过话，还差点和儒生打起来。
但很快辛武贤被调到金城郡做西部都尉，与任弘没太多往来，不过昨日他表现得极为热络，今日又一早相邀，且去看看葫芦里卖的什么药。
出了门后，任弘发现这是一个严寒凛冽的早晨，允吾城身处河谷海拔不高，可翻过山到了高原，这个冬天恐怕会更加可怖。
不过辛武贤的热情依然不减，朝食居然是一头他昨日归来时，在水边新打的黄羊，用的是任弘家香铺的孜然香烤制，看来这位西部都尉十分富庶啊。
不吃就是不给面子，任弘只得勉为其难，辛武贤亲自为任弘分肉，说了一会长安的事，却有一个十三四岁的少年带着一身汗，持剑小跑过来拜见。
“父亲，剑练完了！”
他扎着一根少见的紫色帻带，眼睛却朝任弘看，发现他不如自己想象中伟岸雄壮。而早就藏在肚子里的许多话，也不知该怎么开口。
“此乃犬子庆忌，十分崇敬西安侯，先前一直在陇西狄道老家，我做了金城都尉后，带他来历练长长见识，这孺子早就嚷嚷着要见西安侯，今日见了，怎么又木讷少言了？”
辛武贤骂骂咧咧的，还是任弘替辛庆忌解了围：“凉州人不都是这样么，讷于言而敏于行。”
“既然没话，那就再去练半个时辰。”
辛武贤不太待见儿子，一挥手让他退下，又笑道：“昔日六郡孩童以竹马为戏，常以卫、霍为榜样，几代人下来也腻了，如今他们效仿谈论的人，却是西安侯啊。”
任弘摆手：“岂敢，卫霍之名可流传千年，譬如星辰日月，我却只是划过的流星，不值一提。”
辛武贤却不按套路出牌，竟顺着任弘的谦辞说了下去，意味深长地说道：“倒也没错，若是道远满足于如今的富贵，失去了锐气，就此止步，你的功名，恐怕真不能持久啊。”