元霆元年一月初，来自长安的援军尚未出发，金城郡的羌乱却已全面爆发，一共十七个部落在大榆谷盟誓，追随先零羌反叛，开始进犯郡县。
而看似远离前线，被太守交给护羌校尉任弘守备的金城郡北部，暂无战事，但任弘知道这平静是暂时的，他回到令居县的第一件事，就是让县令富昌招来里长、亭长们，商议募兵一事。
汉朝的兵役主要是征兵制，每个23岁以上的男子，理论上都有服三年兵役的义务，先是在本郡据其地方性质当一年“车骑材官卒”，即郡国兵，受训获得必要的军事技能，然后回乡务农，成为国家的预备兵。
以后再据实际需要，或当一年“戍卒”，即在边郡服役一年，做边防战士，或当一年“卫卒”，即在京城警备部队站岗。
倒霉的韩敢当，十多年前就是在做卫卒期间，因为愚蠢的上司卷入了巫蛊之祸，这才发配敦煌的。
不过随着军功爵制度瓦解，户口迁徙流散，加上武帝朝对匈奴频繁的战争，到了太初年后，光靠兵制显然已经不够了，于是战国时就有的募兵制便成了救急的药方，或直接以钱帛募之，或承诺免除赋税募之。
傅介子带去西域的士卒，就有半数是募到的。
“汉之常制，边郡有警，募选健壮习射能骑者从军，今羌虏寇乱，郡兵不足，太守准我在令居、浩门募兵为扈从，以御羌寇。”
任弘写了一篇激情洋溢的动员文书，连同募兵的赐钱待遇一起，让县令派人去里坊里宣读。
“除了赐钱赏值外，与羌人交战时，斩得大豪有罪者一人，赐钱四十万，中豪十五万，下豪二万，大男三千，俘虏女子及老小千钱，又以其所捕妻子财物尽与之！”
然后他便再度见识到了这群凉州“刁民”的厉害之处，光对他们喊口号是没用的，可比长安五陵的热血青年们难忽悠多了，两天了，应募的才五百人。
“五百人？”
对这个数字，辛庆忌有些无法接受：“先前煎巩羌追击小月氏犯令居县境时，西安侯振臂一呼，不是就有六百人从之出击么？怎么如今羌人作乱，金城危在旦夕，官府特地出钱募兵，应战的人却更少了，难道众人不知道‘皮之不存毛将焉附’的道理么？”
嘴里只差骂令居人不爱国了。
听到辛庆忌的埋怨，代表应募县人来与任弘商洽的赵氏家监，名为赵甲的老汉闻言嘿然：
“小都尉，这大道理谁都会讲，可汝可知吾等令居人是如何考虑的。”
他不搭理辛庆忌，看向任弘道：“上次就好似被贼人摸到家门口，自然要出去将其赶跑，就算打一仗，完了便能回家吃饭，晚上继续睡妻妾，打不听话的孩儿，与老父老母吵嘴，次日又是如常的一天，什么事都不耽误。”
“如今就不同了，羌虏叛乱，整个金城郡都受波及，吾等若不应募，羌虏侵犯令居时一样能登城守御家园，令居城高，就算来五千羌虏，也一样能守住。”
“可若应募，入了行伍，就要受军法制约。西安侯带着县人离开令居去追击羌虏，或驰援郡城，众人跟还是不跟？值此举郡动荡的当口，谁愿意远离家眷？更何况冬日作战，物故者十之二三，亏得是西安侯有威名在，加上你为令居人求得三年免除口赋，这才有五百人不顾父母妻子而从之，若换了别人来，嘿，恐怕连一百都不会有。”
辛庆忌有些发怔，原来令居人还有这顾虑啊。
“这城中每个人，都有自己的顾虑，五百便够多了，兵在精不在多，更何况我在浩门也募得三百人，加上护羌校尉骑从两百，合兵一千。”
任弘估摸着……以自己现在的军事水平，也就能对一千人指挥自如吧，多了恐怕要手忙脚乱。
他这样的人啊，网上指点江山时好似百万大军皆在掌中。
可现实中连组织个七八人的小活动都拙计。
哪怕只有五百令居人应募，也还有不少条件，又不好意思跟任弘提，便汇总到一起，请身为赵充国家监的赵甲替他们来诉说。
”莫非是要加钱？“任弘下意识地往那方面想。
赵甲却道：“敢告于西安侯，老朽家住天水，跟着后将军搬到此地，一待就是四十年，令居人大多是从关中迁来的，本非孝子贤孙，民俗不耻盗寇，能合法杀人抢掠还有钱拿的募兵，但凡有机会，都会应募。“
“比如元鼎年间先零伙同牢姐、封养叛乱，令居县里从十四岁到六十岁的男子，几乎人人都应募参战，也捞了不少好处，虏了些许羌人为奴隶。”
“可自从太初年间两次远征大宛，令居去了百多人，却只回来寥寥数人后，再遇上类似的募兵，便谨慎多了。”
任弘恍然，想起路过白龙堆时，看到那些标记出道路的尸骸白骨：“原来令居人也参加了大宛之战。”
太初元年第一次远征，汉武帝发属国六千骑及郡国恶少年数万人以往，其中大半是募兵。因为低估了大宛的实力和沿途损耗，仗倒是没打，往来二岁，士卒却只剩下十之一二。
第二次远征规模更大，赦囚徒扞寇盗，发恶少年及边骑，岁余而出敦煌六万人。
可等他们带着天马归来玉门时，却只剩下万余，四五万人就这样在路上就没了……
“战死者其实不多，多是因为染上了疾病或者乏食。”
说起此事，赵甲还有些愤怒，他的亲弟弟就死在征宛的路上：
“而将吏贪鄙，不爱士卒，骤然侵牟之，以此物故者众，而本该属于士卒的赐钱，就归了当官的。事后天子因为万里征伐，不录其过，没任何人受惩处，反而加官进爵，官吏倒是高升了，只是苦了死在路上的募兵士卒，他们应募万里远征，是为了那不多的归葬钱么？”