对响应先零羌举兵的河湟诸羌来说，一月中上旬，好消息接连不断。先是安夷县的勒姐羌诱敌成功，让西部都尉辛武贤带着两千多郡兵深入湟峡，却被断了粮道，又找不到羌人大部队。
辛武贤不愿空手而归，在面临进退两难时，一发狠，竟带着兵卒钻河谷爬高山，朝先零羌的大本营大小榆谷而去。
而另一边，先零大豪杨玉将族人安置在深山老林里后，便带着主力离开了大小榆谷，沿大河向东进发，与白石县的牢姐羌合兵，同北边的封养羌一道围攻河关县，兵力足有两万余！
金城郡兵大部分都被辛武贤带走，所剩不多，河关坚持了十天后告破，太守长史战死，羌人将满城汉人屠戮一空，渡河后长驱直入，很快就抵达了金城郡城允吾，开始围而不攻，只等北面的犹非、煎良打通浩门水，南下前来汇合。
可随着时间到了下半月，形势却对羌人越发不利起来。
先是进军浩门水的犹非败北，连煎巩羌豪帅煎良也战死了，犹非和醍醐阿达带着残部向西撤退，后面是紧追不舍的小月氏义从骑，他们不敢正面与羌人作战，痛打落水狗倒是厉害，拼命想从退却的羌人身上多咬几块肉下来。
这还没完，到了一月二十日，一支汉、胡混杂的千余骑兵更出现在了湟水对岸，打头是一面“任”字旗。
护羌校尉任弘，自从浩门水一战后，此名便传遍了湟中。而其麾下骑从，更如犹非派人来禀报的有些古怪，竟可以直接横越冰封的湟水，袭击驻扎河边允吾的羌部！
羌人吃了一次亏后，只能一边问几波尔勒神这究竟是怎么回事，将在水边的部众撤到了内陆。
虽然任护羌的驰援给羌人带来了一定困扰，但随着天气一天天变暖，湟水上的冰也越来越薄，那些装备了马蹄铁抓掌的骑兵迟早会失去奇袭的优势。
可另一个消息从东边传来，却让围困允吾好几日，却因为郡城墙高弩强，连城头都没摸到的诸羌炸了窝，竟开始相互责难起来。
“早就劝过杨玉，不要急着反，现在汉人皇帝派遗赵充国将军前来，他年已六七十岁，熟悉河湟，善于用兵，听说带来的兵卒不比吾等少，这下该怎么打？“
汉军援兵的前锋已经抵达金城郡东部，光听说是赵充国挂帅，便足以让羌豪们心里直打鼓。
赵充国是汉武帝元鼎年前第一次战争里出名的，当时他便以勇锐闻名羌中，也多次奉命来河湟处置羌事，几乎走遍了所有部落，对羌人十分了解。
允吾城迟迟攻不下来，又来了这样的对手，真是雪上加霜。
随着又一次强攻未能得逞，各部都有了些死伤，一些封养、牢姐羌的中豪、小豪便在私底下开始抱怨：
“其实没必要造反，在汉人郡县治下也没什么不好的，吾等现在能喝上更好的酒，用马匹牛羊，甚至是其他部落的羌人，跟汉人换取粮食和农具，不必像从前一样只能靠猎杀才能生存。”
“是啊，如今赵充国带汉兵赶到，先零羌即便退了，还能回金城郡外的大小榆谷，吾等怎么办？”
他们的谈话被杨玉听到了，当场拔剑杀了带头动摇军心的那个中豪，目光看向牢姐、封养的豪长们。
“被汉官统治好么？”
杨玉咬着牙道：“三十多年前，我跟着我的父亲起兵时，也和今天一样，先与诸部解除怨仇，订立盟约，进攻令居，与汉人对抗，经过五、六年的大战，最终落败，撤离了湟水，去鲜水海躲避。”
“从那以后，曾经庞大的先零羌四分五裂，投降汉官的豪长们，被迫让出了自己的土地和河谷，带着部众迁徙到贫瘠的山上。”
“羌人男子要为汉人服役，平日里弯腰搬木头，战时上马为其进攻匈奴。女人则成了臣妾，遭受那些豪右黠吏的欺压。汝等除了多喝上几口汉人酿的酒，许了些中看不中用的丝帛外，还得了什么好处？”
“祖先的土地没了，猎场牧场越来越小，最好的牛羊也供奉了出去。汉人修筑起土做的城池，霸占平地，吾等迁徙都受到限制，羌人和汉人起了冲突，官府永远帮着汉人。”
“我没有看到河湟的羌人过上更好的日子，只见到他们活得越来越不像一个羌人，不像无弋爰剑的子孙。”
杨玉打这场仗是经过深思熟虑的：“二十多年前，我取了汉名叫杨玉，在汉人的城池里住过，与其共处了几年，知道他们的想法。”
“我听说汉地很大，有一百个河湟那么大，可却填不满汉人的贪婪，他们偏要来到这狭小的河谷里，与我们争夺每一寸适合播撒种子的土地。”
“吾等的祖先叫无弋爰剑，无弋就是奴隶！我告诉汝等汉人想要什么，他们想要夺走吾等每一条河谷，将所有羌人，都变成为他们修城墙种麦子的隶臣妾。吾等必须发起反攻，否则再等到下一代，吾等的后代要么待上桎梏失去自由，要么被赶得远远的，连鲜水海都守不住。”
“所以这场仗，关乎到每个几儿波勒神的子民，关乎无弋爰剑每一名后代，绝不是先零一家的事。”
杨玉一席话稳住了摇摇欲坠的军心，诸羌按捺下投降的心思，更何况攻破河关时，所有部落都参与了抢掠和杀戮，杀戮汉人，就像汉人放任小月氏对煎巩羌的人赶尽杀绝一样。
可现在该怎么办，允吾城是打不下来，大军粮食且尽，伤马和牛羊也杀完了，对岸任弘虎视眈眈，赵充国的前锋已出现在百里之外。
杨玉可没忘记，第一次战争时羌人是怎么败的：围攻令居不下，被赶到的汉人援兵击溃。
同样的错误，他不会犯两次。
“该撤了，羌人的血流得够多了，赶在赵充国抵达前，各部撤到山上去。”
战争已经进入了下一个阶段，不再是攻城略地，正面对决，而是羌人占据深邃的高山溪谷，开始与大兵进剿的汉人捉迷藏。