大汉对匈奴确实是特殊照顾，藩属小邦要挤在槀街的蛮夷邸，汉武帝时修筑的单于邸则独立于城中，地方宽敞不说，庭院里还允许左贤王呼韩邪的从属们搭毡帐——不管室内多么华丽奢侈，呼韩邪还是住不惯砖木搭建的屋子，觉得浑身不自在，只有睡在毡帐里才能安眠。
但好觉没睡几天，随着单于赠汉天子的礼物被查出问题，单于邸也被执金吾给围住了，忐忑不安数日后，典属国丞吴宗年才登门拜访，告诉呼韩邪，他摊上大事了！
听完吴宗年的对匈奴诅祝马裘，欲谋害皇帝的指控后，呼韩邪张大的嘴久久没合拢，过去匈奴是曾干过类似的事，但这回一心求和，他特地叮嘱准备礼物的人，万不可如此。
但呼韩邪矢口否认也没用，证据确凿，吴宗年一拍手，郎卫便将呼韩邪及从属尽数拿下，押送到廷尉诏狱中一日游。让这些匈奴人在冷冰冰的牢狱里冻饿一宿后，吴宗年才再来拜访，这次话音一转，告诉了呼韩邪一桩喜事。
“陛下与群臣皆以为，此事非左贤王所为，而是单于或左谷蠡王欲陷害大王，故意为之！”
也就是头曼想让月氏帮他除去冒顿的旧事，呼韩邪缄默不言，他虽与郅支争斗，但还没到欲置对方于死地的程度，至于他的父亲虚闾权渠单于，一向很疼爱自己啊，母亲还做了大阏氏，和头曼、冒顿之事全然不同。
虽然有疑，但事到如今，也由不得呼韩邪了，大汉不比月氏，别说长安，他连这牢狱都逃不出去。想到在回中宫时任弘的话，不由惊惧，他如今成了被汉人捕获的猎物，若不合作，立刻便会被割断脖子斩了头颅挂到未央北阙上。
呼韩邪只能假意愤怒，对吴宗年的要求无不应允，包括口述一份书信，劝说大单于入汉与天子会晤，澄清误会，并附上了自己的信物：一对精美的黄金刺猬饰件。
如此才被释放，重新回到了单于邸，接下来，还有很长一段软禁生活在等着呼韩邪。
而被吴宗年交给大司马卫将军的那份书信上，开头的署名却是……
“汉匈奴左贤王稽侯珊！”
……
“稽侯珊降汉了！”
左谷蠡王郅支听完译者所读国书后，一口咬着开头的“汉匈奴左贤王”不放，呼韩邪以为自家兄弟不至于想让自己死，却是错估了郅支。
虚闾权渠大单于把玩着信中附带的信物，这是两枚黄金刺猬，呈圆雕式中空，用金片锤揲或模压成立体的刺猬形状，椭圆形的身上均布满图案化的月牙形花纹，周边有用于缝缀的小孔，乃是毡衣上的缀饰。
匈奴人衣着简单，不像汉人那么花哨，贵族便只能靠金饰来体现地位，这两枚金刺猬本是呼韩邪的母亲大阏氏，在他南下时亲自缝缀在衣襟处的。
虚闾权渠既心疼爱子受困于汉，又恼怒于信中内容，呼韩邪竟然替汉皇帝一起劝自己南下入朝，这是万万不可能的。
现在是二月份，草原上冰雪开始渐渐消融，青草冒出尖儿来，二十四长也各自回领地去了，从各地不断传来令人忧心的消息：书信北上的同时，汉人还在边境频繁调动军队。
张掖居延、云中、五原、朔方，甚至是西边的北庭，都观察到不寻常的大军聚集，看来汉人一边继续遣使欲诱单于南下，一面也做好战争的准备。
争吵声充斥着单于金帐，以郅支为首的主战派，已经占据了上风，认为不论受降城之焚还是所谓的祝咒马裘，都是汉人编的，既然他们主动找茬，那匈奴何必惧怕？
“引诱汉军北上，再打一次像东天山、余吾水、燕然山一样的大胜吧！”
过去的历史证明，只要是在匈奴人熟悉的漠北诱敌深入，汉军绝非不可战胜。
主和一派，则只剩下右贤王等寥寥几人了，右贤王屠耆堂迟迟没回右地去，还试图阻止战争的爆发。他的理由是，如今乌孙城郭诸国皆为汉臣妾，匈奴小弟几乎全被抢了，加上任弘主政安西期间，吞并了呼揭，又击走北乌孙乌就屠，切断了匈奴和康居的联系，联康抗汉的计划行不通了。
一旦开战，匈奴将四面受敌，东边的乌桓鲜卑肯定会趁火打劫，而他们右贤王部，更要单独面对乌孙、呼揭、小月氏和北庭汉兵的联军。
单于庭和左地纵深大，可以迁走部民跟汉军琢磨藏，但右部不行啊，再退就到燕然山了。
正争执时，老迈的郝宿王刑未央匆匆入内，向单于禀报了一件紧急事态。
“左地西嗕王，带着数千人驱畜产南下，欲降汉！”
……
二月中旬，正对左贤王部的汉云中郡，太守张千秋——张安世那年轻多才却病怏怏的长子，也被边塞侯官告知了西嗕王南下降汉之事。
张千秋颔首：“看来五原属国都尉派去的说客立功了。”
西嗕乃是匈奴与乌桓之间的部落，其祖先乃是河西羌部，被匈奴迁到了东方抵御乌桓，在匈奴强盛时，西嗕还能跟着单于去乌桓地盘上收皮布税，如今匈奴已衰，乌桓背靠汉朝，连先单于的墓冢都掘了，又哪里会惧怕西嗕，每当乌桓入寇时，西嗕首当其冲，苦不堪言。
西嗕王屡屡向单于请求迁到单于庭附近，却不被允许，加上前几年匈奴大灾，又遭乌桓鲜卑袭击，西嗕损失惨重，人口骤降六成！
左地实在是没法待下去了，西嗕遂听了五原属国都尉赵汉儿派去的使者说劝，决定南下投降汉朝。
“西嗕已至颓当城，然为匈奴瓯脱王追击所阻，派人来云中、定襄求助！”
侯官莫名激动，云中已经没久没捞到仗打了，但张千秋却一边咳嗽着，边裹紧了裘服道：“容我再想想。”
他们张家三代人都一个特点，年轻时天纵奇才，一过三十岁，就变得无比圆滑，张千秋当年跟着范明友出云中击乌桓，回去后大将军霍光问他和霍禹兵事，霍禹张口结舌，张千秋却对答如流，对沿途地理等烂熟于心。
张千秋回家后得意地将此事一说，就被张安世行了家法，狠狠打了一顿！
没人知道那天张安世教了张千秋怎样的做人道理，自那以后，张千秋便开始低调做人，尽量不出头，遇事经常要考虑很久。
他还在这三思，隔壁却有人不假思索，立刻出兵了！
“太守，定襄郡守已发兵至颓当城，与匈奴瓯脱王交战！”