大汉的地理大发现时代要开始了么?
答案是:早就结束了。
这是任弘完成君命后,返回合浦郡来到南海之滨的感触。
应他的要求,当地太守还真找到几个当年随汉武帝“黄门译者”出海的越人水手。其中一个汉话说得比较溜的老人名为”叶子世“,此人年已六旬,身材矮小皮肤黝黑,自言祖先乃是秦时南征军一员,跟着赵佗留在当地为官。
叶子世朝任弘作揖:“敢告于大司马,吾等当年便是从这徐闻港启程。”
汉武帝元鼎六年(前111年)派遣伏波将军路博德和楼船将军杨仆平定南越国,设为九郡,到了次年,便控制了南越所有地域,抵达大陆最南端的“徐闻”,也就是任弘他们所在的地方,地处雷州半岛,岸边到处是红树林和棕榈树,洁白的沙滩环绕下,是一个繁忙的海港。
若是天气晴朗,站在海边放目南眺,还能瞧见隐隐约约的海岸线,那就是海南岛。元封元年(前110年),武帝派兵从徐闻渡海过去,设了儋耳、珠崖郡。
对世界充满探索欲望的汉武帝没有满足于海南岛,而是继续派遣黄门使者,乘船顺着交趾、九真、日南的海岸线向南走,抱着寻仙的目的,开启了海上丝绸之路。
作为那段历史的亲历者,叶子世依然记得走过的每一站:“徐闻向南航行,一路不离海岸,其民俗略与珠崖相类,裸体足纹身,通越语,转而向西时语言才不能通,然亦海滨丛林中亦有酋落小邦,狩猎种稻,可用铜、陶等物交换食物与玳瑁象牙等物。”
那大概是东南亚柬埔寨马来亚一带,此时的东南亚几乎是一片空白,中华和印度的文明尚未触及这片炎热的土地,它尚是等待开辟的新大陆。
但汉朝连海南岛都有些控制不过来,岛上越人叛服不定,昭帝始元五年(公元前82)夏废儋耳郡,并入珠崖,若按照原来的历史走,再过十几年,珠崖也要放弃。
九真日南亦只在郡府县城驻汉吏,地方仍要依靠交趾、林邑人的酋长代理,帝国连这几处都没巩固,只是半推半就收揽了南越国的遗产,对更加蛮荒炎热的东南亚腹地简直是毫无兴趣。
但这并不妨碍探索,叶子世继续说起他们那次远航的经历:“总之,从徐闻南行可五月,天气越来越热。有一天风忽然停了,海中水流也变得平和,在一处岔道,海岸向西,然吾等遥遥望见南方有海岸,便试着航行,结果不知为何,太阳忽然跑带了北边……”
这恐怕是过赤道了,这显然将习惯了太阳偏南的北半球人吓了一大跳,船队不敢再往南,遂转而向西北行,通过狭窄的海道后,抵达了都元国。
叶子世说,那都元国山高旷,田中下,民食足,春多雨,气候炎热,风俗尚怪,男女裸身椎髻,刻木为神,杀人血和稻米酒祭之。
任弘猜测,那都元国估计是马六甲或苏门答腊的小邦。
接下来仍是沿着海岸线走:“又船行可四月,有邑卢没国,又船行可二十余日,有谌离国,步行可十余日,有夫甘都卢国。”
估摸是泰国、缅甸一带,再往西就进入了次大陆了,大汉的黄门译者抵达了“黄支国”,这是一个大国,土地广大,户口众多,出产明珠、壁流离、奇石异物、青野象、大犀牛等,气候暑热,风俗躁暴。
这所谓“黄支”,也许就是东印度的古国羯陵伽,当然也可能不是,任弘说不准,也记不得这时代印度有些啥国。
黄门译者在当地留了很长时间,又派遣一条船继续向南,走到了“已程不国”,据叶子世说那是一个大岛,和琼崖差不多,或许便是次大陆最南端的斯里兰卡。
那便是太初年间,汉使抵达最远的地方了,这之后帝国中衰,加上常有逢风波溺死者,海上探索遂罢。
任弘的弟子刘更生已经十七岁了,此番南下,他作为辇郎相随,这一算后问叶子世道:“从徐闻至都元要五个月,从都元抵达黄支国又要六七个月,将近一年,不是说海上往来速度极快么?为何要这么长时间。”
先前,胶东就将八万流民通过汉武帝时代留下来的征朝鲜海船,直接跨越渤海湾,分批送到了辽东南部和乐浪郡,相较于陆路,省时数月。
叶子世笑道:“小君子,这出海可不同车马出行,得看天气,等风向,吾等的行程却是将在港口那边等风的日子也算进去了。”
海洋季风有其固定规律,秋冬有东北风,从大陆往西、南吹,夏天则反过来。若是顺风而行可以快些抵达,但若背风,则寸步难行,甚至会船毁人亡。
这也是出发地不选在南海郡番禺,而定在徐闻或西边合浦港的原因,大汉造船技术尚落后,虽然也有继承南越技术的尖底海船,鼓捣出了水密隔壁,能撑得起长途航行,但还是只能沿着海岸线走。
可就是靠着如此简陋的技术,汉使已经跑到斯里兰卡,着实不易。