事情的经过是这样的，自从周家大小姐周菡萏出嫁之后，周菡含这个二小姐就不怎么出门了，但因着她已是到了出嫁的年龄，周太太秦氏操心她的婚事，便也会时常带她出门见客，但她每次出门都不怎么配合，不是装病就是发脾气不愿出门，几次之后，秦氏便也不带她出门了。
周菡含在家待了一段时日，不知怎的就迷上了礼佛，一开始只是在家设佛龛，后来就经常带着丫鬟去镇东的观音庙上香。
秦氏想着让她多出去走走也是好的，便也没多约束她。
这一日，周菡含如往常一样带着丫鬟出门，却是到了傍晚，都没见她归家，秦氏有些着急，便派了家中下人去观音庙寻人，却只寻回了昏睡不醒的丫鬟。
秦氏赶紧叫人拿水泼醒了丫鬟，焦急询问女儿的去向，那丫鬟却仍是迷迷糊糊的，只记得周菡含给她吃了一块糕点，然后她就睡过去了，至于自家小姐去了哪里，却是一问三不知。
秦氏又急又气，也顾不上责怪丫鬟，带上家里所有的下人就去庙里寻人，直到将观音庙里里外外都翻了个遍，都没找着人。
秦氏急的都快报官了，怕自己的女儿被歹人掳走，但她又怕此事传出去，女儿的名节受损，以后婚事上就更难了，便按捺着心急如焚，等丈夫和儿子回来商量。
周端作为一家之主，自然是要比秦氏这个妇人镇定许多，听妻子说完事情的原委，他直觉得女儿不像是被坏人掳走，倒像是自己出走的，他便让人去周菡含的房间里找寻，看看有没有她留下来的线索。
秦氏只顾着去观音庙找女儿，自然还没来得及去她的房间查看，这一查看，还真是发现了许多蛛丝马迹。
首先，周菡含房里所有值钱的东西都不见了，先不说那些金银首饰，连房中原本贵重的古董摆设，都不知什么时候被换成了赝品，且下人还在妆匣的下抽屉里发现了一封周菡含的留书。
周端看完那封留书，气的脸都青了，将那书信甩在秦氏脸上，骂道：“看看吧，这就是你教出来的好女儿！”
秦氏此时仍是一脸茫然，拿起那信一看，才知道女儿竟是背着家里人，买了一个入宫做宫女的名额，顶替一个良家子，进宫去了，让他们不必找她。
秦氏当即便失声大哭起来，拉着周端的衣袖求道：“老爷，老爷，您想想办法，一定要把含儿找回来啊！”
“我能有什么办法，那丫头这会儿估计已经跟着采择的队伍去了州府了，我们又不知道她顶替的是哪个人的名额，而且这宫女采择向来都是只选良家子的，咱们是商贾，女儿本就没有进宫的资格，要是让采择的官员知晓含儿冒名顶替良家子进宫，那可是要杀头的大罪！”
周端一甩衣袖，脸色黑如锅底，将其中的厉害关系与秦氏说了。
秦氏一听，顿时万念俱灰，大声嚎哭起来，“那可怎么办！那可怎么办！我的女儿啊……”