太阳升起，温和的阳光斜洒下来，将大地照得一片金黄。
桐城上空飘动着淡淡的烟霾，城头上的悬帘稀稀落落，城垛上到处是烟火熏烤的黑色印迹。
旷野上人头涌动，成千上万的流寇汇集在南郊和东郊，那面大黄旗和一面大红旗都在南郊，另有一队人马推着车向西郊移动。
以庞雨的经验估计，城外不止三万人，其中以厮养为主力。
他们的组织程度不高，但用于攻城的时候，能发挥人力的优势。
桐城的城头上也密密麻麻，所有城内社兵都在城头上，数量超过三千人，城下的老人、女人、小孩仍在继续往城头运送物资，另有一些动员的难民青壮在运送条石。
昨晚的火烧了半夜，流寇不断的从城外发射火箭，梆子声和铜锣一直响着，城里几乎没人能睡着。
流寇的火攻战术既摧毁了悬帘，也起到了疲惫守军的作用，至少庞雨就一整晚都没敢睡。
庞雨不敢再挂棉被，城下送来的布匹陆续在挂上木架，社兵忙着往上面泼水，但布匹数量不足以遮蔽所有位置。
从流寇兵力集结的方位看，今日主力转向了南城，紫来街上仍出动了数千人，由一面大红旗指挥，有数十架竹梯，还有许多方桌一样的东西。
重点换到了南薰门，南城外的房屋要少一些，虽然没有掩护，但能发挥人数优势。
南郊阵列的前排，摆放了一长列的大车，还有许多的桌案，几乎摆满了南墙的正面，靠近五印寺的位置，还有流寇在挖坑，不知有何用处。
大车后面的竹梯密密麻麻，可能有上百架。
后面的厮养之中，还有数不清的门板，由几个人抬着。
阵列延展开去，几乎铺满了视线可及的郊野。
杨尔铭脸色苍白，城墙上所有人都被这种阵势所震撼。
“庞班头，流寇这是要三面攻打桐城了。”
“大人，他们要拉长战线分散我们的兵力，看起来是三面，但西城外布满塘湖，还有桐溪隔水，唯门楼位置可用兵，西面只能是牵制，实际是攻东南两面。
咱们也有数万人，只守两面城墙，仍是占优的。”
杨尔铭诧异的道，“何来几万人？”
“今日无论男女老幼，所有人都要为家园战斗，只要众志成城，一定可以打退他们。”
杨尔铭点点头，看着庞雨肯定的点点头，“如庞班头所言，今日本官也要上阵。”
庞雨正要奉承几句，一直守在南薰门的王增禄大声提醒道，“堂尊大人，班头你们看五印寺那里。”
两人往那边看去，只见一长列百姓被押解出来，总共近两百名被掳的百姓，以女人和老人居多，他们双手被反绑在背后，分成几排跪好，面前都有一个挖好的土坑，旁边各站了两三名厮养。
那些土坑只有半人高深，挖出的土就堆在旁边，洞口也不大，并不足以活埋一个人，砍头的话似乎坑又大了一些。
虽然不知道具体用途，但庞雨知道肯定不是什么好事。
身边的庞丁悄悄问道，“要不要把昨晚抓的两个流寇挂起来？”
“不要。”
庞雨摇摇头，“咱们只是要守住城，不要故意去激怒流寇。”
不待庞丁再说，一名骑马的流寇已策马来到城下，他提着一面小圆盾，向着城头大声道，“我家老爷扫地王大驾光临桐城，令你等知县杨尔铭即刻焚香设案迎入。”
城头上社兵一阵骂声，由于那人隔得还远，众人石头砸不到，纷纷用瓦片投掷，瓦片也差了点距离，又有几个杨家头的药弩手朝他发箭，他们用的弩都是射山中动物的，不能和庞雨用过的军用蹶张弩相比，射程和威力都较差，所以才要在箭头上涂抹毒药，等那些动物毒发身亡。
那骑兵似乎早就料到了，一看到有箭射出，用圆盾护住上身，调转马头就远远跑开去。
他回到那面红旗下，对贼首汇报了片刻后，那贼首朝着五印寺方向一挥手。
那些土坑边的厮养同时动手，将百姓的头朝下塞入坑中，就像是种树一般，倒着种了一个人下去。
那些百姓的嚎哭声震天动地，却没有一个人反抗，任由流寇将他们埋入。
等到百姓都头下脚上的被插入土坑，哭喊声变得瓮声瓮气，接着厮养群中一声暴喝，立刻有人开始填土，泥土很快淹没了那些百姓的口鼻，填土的厮养一边推土，一边用脚踩实。
此时那些百姓才开始挣扎，他们身体不停的扭动，腿脚疯狂的上下蹬动，有的脚绷得笔直，如筛糠般剧烈的抖动，数百双脚在空中诡异的舞动，却又无声无息。
城头上的守军呆住了一般，看着城下发生的一切。
庞雨也目瞪口呆，他一生打交道的，都不是什么善男信女，曾经历过许多激烈的斗争，但他从未想象过，世间会出现这样的场面。
那些被埋入的人，对那些流寇没有任何威胁，也没有任何仇恨，却遭遇如此残忍的对待，一时竟有难以呼吸的感觉。
城头鸦雀无声，一片令人窒息的静默，过了好一会，才有人低声哭泣，庞雨不远处的王文耀捂着脸失声痛哭。
城外数百扭动的腿脚渐渐停顿，腿脚软软的耷拉下来，就如一片腿脚组成的墓碑。
“禽兽不如。”
杨尔铭声音颤抖，喃喃的说道。
黄旗下跑出一名骑兵，策马疾驰至南薰门外，一路马速不减，就在马背上微微起立，一箭射向城头。
箭支嘭一声射中城楼的门板，没有插在门板上，而是掉了下去。
箭头上绑着一份信，一个社兵去捡起来，送到杨尔铭手中，杨尔铭看了片刻，咬牙切齿片刻，又递给了庞雨道，“庞班头你来回复。”
信纸上写着十六个字“飞取桐城，献城取财，破城杀尽，汝等自决”。
庞雨看了片刻，就是非要攻克桐城的意思，想要桐城投降。
方才的那一出，想来就是他们的下马威。
“回信，写五个字。”
何仙崖赶紧应道，“回哪五个字？”
庞雨冷冷看着城外的红旗，“飞字写错了。”
王文耀脸上带着泪痕，听了大笑一声道，“在下来写！”
说罢大步走进了门楼。
城楼上又安静下来，庞雨看着城外那些不再动弹的腿脚，突然双手撑住城垛缺口的下沿，翻上了缺口，接着又跨上城垛，高高的站立在城墙之上。
不光城上附近的社兵能看到他，城下数万流寇也都被他吸引住了目光，从流寇的角度看过去，城墙的天际线上突兀的站着一个衙役。
周围的社兵不自觉的围拢过来，庞雨扫视着城下的社兵，一张张陌生的脸，在今日之前他们只是生活在同一个城市中，并无任何的感情，但此时突然感觉那么亲切。
庞雨伸手指着前方的城市，大声对他们道，“谁能告诉我，你们背后的城里有什么？”
一个社兵大声道，“有房子，有老娘。”
“说得好，还有什么？”
另外一个社兵应道，“妻小，兄弟，全家都在城中。”
“说得好！父母、妻小、兄弟，我们都在这城中，我们的家就在这城中。”
庞雨脸上抽搐着，“背后就是你们的家人，今日生死关头，他们没有其他依靠，唯一的依靠就是你们，你若从城头逃走，一个时辰之后，你们就要看着他们像那样被倒埋在土中。”
庞雨手指着五印寺的方向，附近的社兵认真的听着庞雨说话，每个人脸上既有恐惧，又满怀激愤。
太远的他们不知道，但庐江和巢县的惨状已经传播开来。
黄文鼎那样的民乱，只是地方利益争斗，几乎未伤普通百姓，大家都可以坐着看热闹，甚至顺手发财，但今日面对的，是全城所有人的生死存亡，方才那一幕，对这些生活在南直隶的人来说，在最深沉的噩梦中也未曾见过。