叶雨铭因为养过兔子和家禽，被南海指派管理小动物。兔子因为数量还是少，暂时不搭专门的笼舍，只在院子里搭建了一个三层的兔楼。不过在照顾兔子的时候发现兔子精神不振，也不怎么吃东西，不会是病了吧？结果在到农业技术图书馆的农业资料里发现这么一段话：“家兔的抗病力较差，在潮湿不洁的环境中，容易罹蔓疾病而致成莫大损失，尤以幼兔为甚。所以应遵循干燥清洁的管理原则，规划笼舍和环境应注意干燥清洁，并实施卫生防疫管理。另外，兔较为耐寒而不耐热，当气温超过30℃时，成年兔就减食或废食，母兔容易流产、减奶或不给仔兔喂奶等，还会引起疾病流行。故在炎热期间，应注意防暑降温。”
潮湿？闷热？兔子？那我们上海南岛带什么兔子啊！居然还有一对是长毛兔！没办法，找个阴凉通风的地方吧。这个兔楼虽然号称是在果树下面，但是现在这果树还是一株幼苗。他只好又把兔笼移了出来，放到一间空房子里，还时不时的在周围洒水降温。兔子的饲料问题吴南海是概不负责了，好在他养过兔子，给兔子打草的经验是有的，收了蔬菜以后，伙食办的菜皮之类也可以给兔子吃。对了，等南海的地瓜收了，可以大量的搜集地瓜藤喂兔子――别看这写家伙现在萎靡不振，一旦振作起来繁殖力是非常惊人的。
起先几天基本就是基本的清理地面工作，工程队的推土机铲除了石头、树根和杂草，运来了大量的工程上开挖出来的废渣土，加深了土层。这样的田地还相当的生，只能用来种番薯。至于杂交水稻，为保险起见，还是留到明年的春天再种，他得看看当地的冬季气温会下降到什么程度。吴南海还打算种上一些冬小麦和大麦――大麦喜欢冷凉的气候，能耐一定的低温，而且成熟时间短，可以抢主要作物的播种空挡。
做农活是一件极其辛苦的事情，平整土地、挖渠、犁地、施底肥。虽然可以用到机械，但是手工的活一点都不少。申请到农业组来的人出奇得多，不少人都把到农业组视为他们幻想中的田园生活。刚刚开始种地不久，就有一些人喊累或者推说自己的专业不对口，又换了其他组去了。吴南海自己也觉得吃不消，他觉得自己还是当农技员指导比较好，干活还是尽快找农民来做比较好。倒是邬德那里拨来的农民干得很卖力。
经过一个多月的磨合，邬德的劳工队已经很有效率了。他利用彼此之间有矛盾的五个人作队长，有意的鼓励他们之间的竞争，这种头头之间的个人恩怨比什么恐吓都好使，每个队长都卖力的驱使手下努力的干活。唯恐掉在竞争对手的后面。
邬德又不失时机的抛出了物质奖励，每天第一个完成劳动指标的队伍可以获得额外的食物。他还采用了一种“末位淘汰”制度。以每七天为一个周期，在七天内劳动指标完成最低的队将被减少四个人，分给排在前面的四个队。如果某队的队员全部都给调走，那么队长就降为一般劳工，取消全部待遇。
邬德的这个措施就是要看看这些队长有多少驭人之术。这个措施会加剧竞争的激烈性，如果没有收买人心，合理管理的本事，仅仅靠棍子、饿饭之类暴力办法来迫使劳工卖力工作的队长只能一时达到目的，时间长了就不行了。而且被压迫的劳工也看到了反制队长的手段――只要他们磨洋工，连着四个七天，高高在上的队长就会倒台。双方必须要达成平衡，才能有效的合作。
显然，符有地在这样的竞争中显得极不适应，他最早当上俘虏队长，那时候就开始作威作福，自己不干活，一味的捞取自己的好处。后来手下的四个人都成了队长，他极度的不平衡，为了在邬德面前保住自己“最老队长”的面子，变本加厉的压迫手下人干活，甚至用克扣众人伙食的方式豢养了二三个打手，建立起一个横暴的小王国来，几乎没有一天他的营地里没人不挨打。结果就是他在自己的队里愈发遭人的仇恨，而此人还浑然不觉。
王田比较老实，他虽然自己也多吃多占些好处，但是并不欺压手下人，干活的时候自己带头卖力，大家觉得他人好，但是有人就不免偷起懒来，王田开始总是窝窝囊囊的不肯多管，等后来发觉自己的劳动指标慢慢低下去了，才发了急打人。等到指标上去了，他又开始重复这个循环。
另外二个大体就在符有地和王田之间的水平。相比之下，林兴的表现却让邬德刮目相看。他把自己手下的人分成几个小组，根据每天不同的工作内容分工协作，而且自己以身作则，和大家一起同吃同住同劳动。别人该得他绝不侵犯，即使是自己得到的奖励食品，他也会分给手下一齐吃。但是如果有人偷懒，他也决对不轻饶，真所谓赏罚分明了。整个队伍都很服他，即使过去队伍里有些小地主和富农，也对他很佩服。还有地主私下里请他以后去当自家的长工头目。