文事赖以武备。
同日，张作霖沈阳誓师。他慷慨激昂，面对中外记者，直批段祺瑞政|府为卖国政|府，声言东北联省自治政|府概不承认段政|府所做任何有悖于中国之主权独|立与领土完整之行为。
也在同日，奉军精锐第二十八师在汲金纯带领下沿京哈线向山海关一线运动，张景惠率领之陆军第一十六师从驻地平顶山向古北口进发，由辽宁保安司令部改编的汤玉麟第5师与黑龙江保安司令部改编的马龙潭第10师两部新军从元宝山区越过老哈河进攻热河。
三路进发，势如破竹。不过奉军调动之迅速、时间拿捏之巧妙、动员之快捷，让国人眼前一亮。不过若是他们知道这是张汉卿早已准备多时时，不知会有何种反应。
中|央政|府的反应却很快，次日，段祺瑞政|府即查禁联合会，并通电全国，免除张作霖的东三省巡阅使的职务。
他在宣言中说：“关东匪类张作霖，篡居东三省巡阅使高位，却不思报国安民，屡行穷兵黩武之举，劳民伤财。任用私人，视国家章程如无物，又私设军队番号，其军阀本色可见矣！巴黎和会，为民国以来罕见之辱，实因国力孱弱，至有此事，岂独我国民之殇哉？值此之际，更应上下众志成城，一致对外。却不料此人以政|府保全有用之身为懦弱，不顾大局，致生内讧，令亲痛仇快，其可恨如此！今经政务会议决定，免去其东三省巡阅使兼辽宁督军一职，并褫夺其所授各类勋位。东北各省军政人员宜各安其位，并无波及；各地文武官员如能审时夺势，抵制其乱命，中|央将不吝封赏。”
他还想出分化奉系的主意，宣布任命并非他嫡系的吴俊升接替张作霖东三省巡阅使职务，其他奉系要员也俱有安置，如张作相、孙烈臣为副使，王永江为督军等。
不过他的这番表演并不能影响到张作霖的地位，张作霖则在次日通电全国，不承认中|央所做任何声明，并派孙烈臣在山海关督军。同日，吴俊升通电。表示坚决支持张大帅的正义之举：“吴某坚以张使之命所从”。
同日，奉军总司令部也发布以孙烈臣、张作相、吴俊升、张汉卿、王永江、张国淦、刘尚清等高级文武官员联名签署的电文，拒不承认中|央的命令，并旗帜鲜明地宣布支持张作霖的决定。其他奉系官员也纷纷通电表态，坚决以张大帅马首是瞻，一时间奉系那边成了表态效忠的舞台。
在皖军与奉军在山海关一线激战时，作为声援，5月7日汲金纯派一支精兵绕过正面，从背后狠插皖军后翼，皖军败退至迁安一线。
奉军的快速推进，既有兵力雄厚、装备优异的原因，也有皖军则在全国声讨的舆论下士气全无的原因，导致政|府军一战即溃，再战连败。
在奉系与北京反对派一里一外配合下，这一反政|府游行越闹越大，到六日，上海学生罢课；又有铁路工人将联合罢工之说，形势甚为紧急。
久被压抑的民心得到爆发。5月7日，全国各大城市罢课、罢工、罢市，声援北京学生的爱国运动。上海工人开始大规模罢工，以响应学生。上海日商的内外棉第三、第四、第五纱厂、日华纱厂、上海纱厂和商务印书馆的工人全体罢工，参加的工人有两万人以上。
5月16日，上海各界联合会成立，反对开课、开市，并且联合其它地区，告知上海罢工主张。通过上海的三罢运动，全国22个省150多个城市都有不同程度的反映。
在奉军势如破竹的军事压力下，三路皖军溃败。5月12日，汤玉麟战胜皖系热河都统姜桂题赤峰驻军，抢先占领赤峰，一部沿老哈河南下，进攻宁城，威胁承德。马龙潭部北进，相继占领锡林郭勒盟。皖系察哈尔都统田中玉兵败如山倒，闪电河以北旗县尽失，遂退至多伦与姜桂题合兵死守。
5月15日张景惠也在古北口击败皖军倪嗣冲部，占领承德。而后向潮河一带运动，佯攻密云，实则欲以主力攻占丰宁，以掩抄多伦后路达到前后夹击之计划。紧急调来的皖系西北边防军司令徐树铮识破奉军企图，先机固守丰宁，与张景惠对弈于云雾山畔。然而这一切在5月16日南线汲金纯部突破山海关后只是昙花一现。
面对奉军咄咄逼人的攻势，不得已的段祺瑞态度开始软化。5月18日，北京新政|府以靳云鹏为总理，撤销曹、章、陆职务，以缓和奉军攻势。另外在文武全套的压力下，段祺瑞政|府被迫释放了800余名被监禁的学生，游行获得了第一次胜利。
靳云鹏与奉系的潘复颇有渊源，因为他的母亲是潘复的奶妈。潘复现在主管奉系的工业建设，颇受张作霖重用和信任，已后来居上之势渐成为奉系文治派王永江、刘尚清之外的第三极。段祺瑞意图透过这层关系，向张作霖示好并递话，以躲过这场危机。