历史仍然按照它前进的方向前行，只是中国的变化出乎日本人的意料罢了。
相比较中国领导人，无论老一代的张作霖和已经跃为后起之秀、接班人势态明显及毫无悬念且年轻有为的张汉卿，许多日本高层在为他们的主子叹息，因为现在名义上统治日本的是行事有些不太正的“大正”天皇。
1868年，长州、萨摩、肥前、土佐四藩联手打垮德川幕府，高举“王政复古”的大旗，拥立明治天皇开启了明治维新的时代。日本变成了君主立宪的国家，天皇成为国家宪法确认的“最高元首”。那么天皇实际上空间拥有多大的权力？日本社会究竟谁是真正的主导力量呢？
应该说，同样的制度，同样的法律，不同的天皇拥有不同程度的权力！权力从来不是法律能够完全赋予的，也不是制度足以彻底保证的，权力乃是各方利益激烈博弈的结果。
四藩夺权以来，逐渐形成了“明治寡头”的政治权力核心，其代表人物主就是“明治九元老”。在他们背后乃是军阀势力和财阀势力的双重支持。他们将天皇高高地供奉成神，然后“借用”天皇的名义，对国家的大政方针实施影响。天皇的意志，必须也只有通过他们才能够得到执行。
明治天皇以其独特的个人魅力和政治权谋，将自己的皇权意志与“明治寡头”的利益进行了有效整合，从而获得了各方的拥戴，皇权得以巩固，天皇的市场权威得以彰显。
然而，当明治天皇去世，他的儿子大正天皇即位之后，情况发生了明显的变化。
大正天皇自幼骄横傲慢，性格暴躁，容易激动，一不高兴就用马鞭抽动打他的待从。他也是个西方崇拜者，留着德皇威廉式的牛角胡子，上面还涂满凡士林；他的穿戴看起来活像一个德国骑兵，经常骑着高头大马在宫中横冲直撞。如果说这是他个人的弱点还能说得过去，但他是天皇啊，是日本国高高在上的神！一举一动会影响到国格与国策！
他既无明治的个人魅力，更缺乏明治的政治权谋，老化、政绩、威望都远逊于乃父。俗话说，一个人的才所比脾气大时，人们通常可以容忍，但若脾气比才气还大，往往会招致反弹。一句话，大正属于典型的弱势天皇。
大正的毛病正在于此，而他的悲剧是对此毫无知觉。
在中国的辛亥革命前后，西园寺公望第二次组成内阁，大正的皇权意识强烈到各方都明显反感的程度，而他并不具备韬光养晦的权力谋略，更没有借力打力的政治手腕。他的自我感觉是超级牛人，一个被神和宪法双重护佑的牛人，牛到一声令下，各方会立刻无条件服从的程度。
大正时代开始时，政治上面临的问题是如何调和军部推行的急剧增加军备与严重的财政困难的矛盾。经过日俄战争，日本将朝鲜和中国东北南部划为自己的势力范围，这使军备的需求急速膨胀。于是，大正一上台就着手扩充军队，强化国防，包括增加陆军（陆军部要求扩军两个师团）和海军的人数和装备，准备在天疆辟土和军事征服上能够青出于蓝，赶上甚至超过其父明治天皇。其心气之高，决心之坚定，根本忽视了他的权力基础并不足以支撑他的雄心壮志。
元老们首先就不买账。西园寺公望就是明显的反对派，而他的背后就是大银行家与产业资本家的势力。
明治天皇时代，天皇与财准备们共同在海外开发垄断和殖民，并从中分得一份红利。依靠天皇的支持，财阀控制了日本银行、重工业、运输、贸易等支柱产业，作为回报，财阀对天皇忠心耿耿，根据天皇的长远国策来调整工业和商业计划，成为名副其实的“政商”。到明治时代结束时，皇家积累的财产由明治掌权时的区区几万美金增加到4000万美金。
在这一布局中，三井财阀的表现最为出色。《纽约时报》1922年曾这样描述三井：西方文明中从来没有这样的组织，只从事金融业的罗斯柴尔德家族和三井财阀比起来就非常一般了。三井是富有的财阀，控制了矿山、银行、铁路、航运、工厂和贸易公司。“像三井一样富有”对日本人来说意味着无穷的财富，就像美国人梦想“像洛克菲勒一样富有”一样。
大财阀不仅控制着国家的经济命脉，而且勾结元老、官僚、军阀，操纵政|党，左右政权。当时日本的几大政|党后面都立着各自的“财神爷”。政友会的元老井上馨，被人称为“三井的大掌柜”，核心人物山本条太郎和森恪与三井财阀有密切的联系，而改进党总裁大隈重信和宪政|党总裁加藤高明与三菱财阀关系密切，后者成了三鞭他妈人岩崎的女婿。这些人从19世纪末开始，一直是日本最活跃的政治人物，成为财阀的代理人，为财阀的利益服务。