张作霖还在向冯德麟虎视眈眈之时，张汉卿的眼光已经指向了吉林和黑龙江。
人民党要成为中国的人民党，而不是偏居在奉天一隅的地方党，这两省非吃下不可。根据历史的经验，现在已经有了一个好机会。满心想依托东北改变未来局势的他，感到时不我待。而自己雄心勃勃的“父亲”张作霖，因正与冯德麟在奉天争雄，无力北顾。
父子俩根据东北各省的形势，认为吉林孟恩远对自己提防甚深，手下抱成团，急切间难以下手，一不小心，孟与冯联手对付自己，反偷鸡不成蚀把米。而且吉林经济条件仅次于奉天，而黑龙江相对弱小，从体量上，奉天吃下并消化它不难。此外，黑省还有内讧，相对容易些。
即使如此，父子俩还是合计好久，认为直接动手力有不逮，还是通过别人之手以此遥控江省为妙。两人把目光不约而同地同时盯向许兰洲…于是一拍即合，讨论出一个“借鸡下蛋”的办法，即通过许兰洲来控制黑龙江省，先拿比较容易解决的黑龙江开刀。
驻守黑龙江的陆军第一师师长许兰洲，字芝田，直隶南宫八里庄人。幼年学儒习武，青年从戎，后被推荐入湖南讲武堂学习，毕业后入北洋军。民国三年，许兰洲任陆军中将师长，与张作霖、冯德麟、吉林孟恩远并列称雄于东三省，是黑龙江省军界第一号实权人物。
许兰洲与张作霖私交甚密，他任师长期间，他野心勃勃，一直想夺取黑龙江省的军政大权，被称为黑龙江省的“张作霖”。张作霖也对许兰洲排挤黑龙江省当权人物的行为大力支持，允诺事成之后，保举他做黑龙江督军，并答应给予经费上的援助，他向许兰洲保证说:“如江省要用款，我可以把日本的300万元外债拖晚一点还，挪给你先用。”
黎元洪继任大总统后，令曾任黑龙江省都督的“俄国通”毕桂芳再次走马上任，做了黑龙江省长兼督军一职。毕桂芳原是旗人，后来改入直隶籍，是个外交人员出身，曾担任清国驻俄公使馆随员。这个去而复归的毕桂芳，让许兰洲嫉妒异常，心想:“我劳心劳力，刚挤走了镇安右将军朱庆澜，才得了个帮办军务的职位，你却坐享其成，对我指手画脚，断不能如此便宜了你！”
机会终于来了！毕桂芳素以怕老婆闻名，为了让夫人高兴，借夫人寿诞之际，大摆酒席，群宴宾客。许兰洲派亲信李景林等人，故意在酒席上吆五喝六、大叫大闹，引得毕桂芳与军官们发生冲突。骑兵第四旅旅长英顺和步兵第一旅旅长巴英额也对毕桂芳不满，乃与许兰洲的心腹任国栋密谋说:“我们打算请许师长出来当督军，你说怎么样？”
早已得到授意的任国栋当即欣然同意，并许愿说，如果让许兰洲当黑龙江督军，把毕桂芳赶跑，可以将巴英额提升为师长，而英顺则可兼任镇守使一职。双方在酒桌上一拍即合。
在督军团纷纷独|立以表达对段祺瑞的支持时，黑龙江军务督办许兰洲也宣布独|立，他不是对中|央，而是对毕督军。因为此时的毕督军，在政治上犯了错误：他主张观望，不急于宣布独|立，这就难免被段祺瑞认为是倾向于黎元洪。
许兰洲觉得找到了好机会，他要毕桂芳辞去督军一职。毕桂芳向他进行商谈，愿以省长相让而留任督军，许半洲的意思却想要兼着督军，以讨价还价。他自恃手握兵权，指使英顺等人带兵到督军署请毕桂芳“让贤”。