纳土纳群岛位于马来半岛和加里曼丹岛之间的海域。
由272个岛屿组成,总面积2110平方公里。
最高点在大纳土纳岛,海拔约959米。全年高温,雨量多,副热带森林。
有时纳土纳群岛也被算入阿南巴斯群岛。
岛上盛产木材、椰子、可可、大米和玉米,
纳土纳群岛又称安波那群岛,现在较多使用的是纳土纳这个称呼,因为安波纳与另外两岛重名。
一个是印尼马鲁古群岛的安汶岛,西人多译为安波那岛。
另外一个是南海的安波暗礁,华夏古代渔民称为锅盖屿。
华夏政府定名为安波那暗礁,后定名安波沙洲,现属于印尼管辖。
此前,我国历朝历代对该海域及其岛屿名称就曾有过不同时期的不同称呼:
汉代前,我国称“纳土纳群岛“海域为“涨海“,称“纳土纳群岛“为“涨海崎头“,称“纳土纳岛“为“极大崎头“
由于其正处太平洋和印度洋交汇的马六甲口,受两洋水位落差活动影响,致使该水域水位时有升高和回落现像。
故此,华夏先民称此海为“涨海“,称此海中的各大小岛屿为“涨海崎头“。
见东汉杨孚《异物志》:“涨海崎头,水浅而多磁石“,意思是说,在涨海中的崎头屿群岛这片水域,水浅,而且多有暗礁。
这里记载的就正是南沙群岛万安滩以西这片水域。
“崎头“,即岛屿。《中华大字典》对“崎“的解释是,“崎:山险峻之貌“。
实际上,这片水域的许多岛屿海拔都在100米以上,其中最大的纳土纳主岛,最高峰近960米,除了台湾岛和海南岛外,再没有这样险峻的海上岛屿。
而且这片水域也正是浅海区,最深处100余米,其余约30米,不像南沙、中沙、西沙那样深达数千米。
三国吴时,万震《南州异物志》也记载:“东北行,极大崎头,出涨海,中涨而多磁石“,
这里是指从马来半岛(原意如此)往东北方向航行,这说明此时还没有到达南沙深水部分。
意思是:(从马来半岛)往东北方向航行的这段水域,有极大岛屿高高矗立于涨海,涨海中正在涨水(或经常涨水)而且多有暗礁。
此文字记载与“纳土纳群岛“海域情况也是极为吻合的,这“极大崎头“就是纳土纳主岛。
15世纪初,郑和下西洋时称“涨海“为“石塘“,称“涨海崎头“为“石塘屿“,称“极大崎头“为“万生石塘屿“。
据郑和船工在湖南的后裔们流传,南海石塘有个最大的岛屿(极大崎头),就曾被郑和船队作为海上第一驿站而建有大量营房,配有大量生活设施,也有大量人员值守。
由于优良的自然资源条件,船队每次都要在此捕鱼、加工、换洗、检修,等等。
他们中,不仅有木工、篾工,还有雕工、画工、漆工,各式各样的工具都有,人人都有特长。
由于正是数万后生(民间称青壮男人为后生)经常往返歇息于该岛,所以,人们又将“极大崎头“称为“万生石塘屿“。
而且,这个“万生石塘屿“作为我国南海重要标志,已不可否认地被记载于世界著名史图《郑和航海图》上。