九月十八，刘伯升战死当天。
为了打消更始皇帝怀疑，匆匆成婚那几日，刘秀念在夜里确实暗有涕泪，还叫冯异发现。但也就数天而已，在此之后忙于旅途奔波、寄人篱下，得为自己这小团体的生存操心，就渐渐淡了。
可今晨，他却哭得尤其厉害，从噩梦中惊醒时，枕布竟已全湿！
梦里的情形已记不清了，好似是年少时的事，兄长笑貌格外清晰。
刘秀抹去脸上的泪痕自责：“我这是怎么了？功业未创，受了点挫折便哭哭啼啼，羞为高皇帝子孙啊。”
他立刻翻起身来整理衣冠走出门，这是一间位于梁地睢阳城外郭的院落，一共三进，作为梁王刘永的客人，刘秀麾下众人都住了进来。
朱祐在树荫下读着不知从哪找来的书，手里还捻着两枚棋子，他当年可是在太学做过高弟讲师的，行伍中也手不释卷，文质彬彬。
陈俊和傅俊这两个武夫则在院中手搏，一个持戟一个持刀与钩镶，你来我往。
浓眉大眼的冯异手持蒲扇，蹲在灶前扇着火，那烟火熏得他眼睛眯了起来。
虽说君子远庖厨，但冯异却是特例，他厨艺居然不错，众人吃不惯梁地食物，还是冯异能做点颍宛之菜。而勤力少言的臧宫则在挑着粪桶，在院后的园圃中浇菜——刘秀种的，他们已在此落脚月余了。
刘秀奉更始之命东来，使命有二，一是正式册封梁王，让后续的更始政权两千石入驻刘永和董宪控制的各郡，其二是招抚赤眉军。
但第一件事一直没谈妥当，而第二件事，刘秀更一直拖着，只留在睢阳观察形势。
众人见刘秀起来后，都停下手里的事朝他作揖。
刘秀看了一圈后道：“其余人呢？”
冯异禀报：“铫（yáo）期、祭遵跟着王霸，去城里打探消息。”
“邓禹呢？”
众人都笑了：“邓仲华还在睡觉。”
“啧。”刘秀笑骂道：“此子昼寝，真朽木也。”
笑归笑，但他也知道邓禹为何每天起得晚，属下们收集来的情报，都是由邓禹彻夜分析的，有时候刘秀、冯异打着哈欠去入睡，邓禹却仍在自己画的粗糙地图上琢磨半天。
自从新莽覆灭后，天下形势风云变幻，如今已是北汉、西汉、绿汉、胡汉，再加上汝南的刘圣也称帝，竟是五汉并立，而霸郡占县的豪杰也不可胜数，月余时间，各地多了许多新鲜的势力。
刘秀不仅贯彻了他“好农稼”的人设，在园中种菜做小人之事，也暗暗留心天下大事。
而经过邓禹的整理，虽困顿于梁城，但刘秀也能对如今形势有一个比较清晰的认识。
快到吃饭的时候，邓禹才黑着眼圈起来，也顾不上冯异递过来的食物，先兴致勃勃给刘秀分析起现在的局面来。
“如今更始正在调遣绿林诸帅，进攻汝南‘皇帝’刘圣，我猜刘圣败亡不远，撑不到入冬了。”
“梁王刘永则趁着更始无暇东顾，在梁、山阳、定陶基础上，收取了沛县，亲临祭高皇帝，又让董宪往东攻取东海郡。”
“赤眉数十万人还留在淮北，新朝的吾符郡，但入秋以来粮食不太够吃，渐渐往西扩散到陈地淮阳。”
“河北、巴蜀局势不太清楚。”
邓禹一口气说完这些，又提到最关键的一点：“而明公之兄伯升将兵前往关中，明着是去打陇右西汉，实则却被更始封为冯翊王，我觉得以伯升性情，或与第五伦有一战啊！”
“长安是个陷阱，我已写信提醒，但伯升还是一头扎进去，若是再与第五伦开战，恐怕讨不到好。”刘秀忧心忡忡，不免想起昨夜的梦，心里颇为不安。
但面上却故作乐观：“以伯升之勇，谁能拦得住他？”
言罢笑着将肉、菜给同案而食的邓禹推过去：“仲华快吃，都凉了。”
刘秀也顾不上操心他人了，不多时，有官吏奉梁王之命，来拜访刘秀。
“刘使君。”
因刘秀建节衔命，以临四方，故有此称，却听那梁宫官吏说道：“梁王邀请刘使君，前往梁园狩猎！”
……
梁地也是人口繁盛之处，然而就在睢阳大城附近，却也有一个能与上林苑相媲美的园囿。此处宫观相连，奇果佳树，珍禽异兽，靡不毕至。
梁王刘永作为主人，不无自得地给刘秀介绍此处：“昔日孝王作耀华之宫，筑菟园，此山脚百灵山，山有肤寸石、落猿岩，文叔，你看那像不像一只猿猴？”
我看你更像只上蹿下跳的猿猴，刘秀礼貌地笑道：“确实像极。”
“这里是修竹园，园中竹木天下之选集，诸方游士各为赋。”
刘永不吝表现自己的文学修养，吟诵起一首《梁王菟园赋来：“于是晚春早夏，邯郸、襄国，易、涿容丽人及燕汾之游子，相予杂还而往焉。”
确实能想见，当年梁孝王初筑梁园，齐人邹阳、公孙诡、羊胜，吴人枚乘、严忌，蜀人司马相如，各地的文学家们纷纷来做客，徘徊在奇花异卉、茂林修竹之间，但见重楼起雾，飞阁生烟，离宫、别馆中看不完的霓裳翠袖，听不尽的夜夜笙歌。或艳阳高照，或月白风清，孝王与文士们因物起兴，酬唱应答，真可谓文学盛况……
但梁孝王修筑此园的目的，只怕不止是享受吧？亦是自负抗击吴楚有功，心生野望，开始为自己上位造舆论，这梁园一面是展现财富，一面也是招贤纳士做准备。
而今日的梁王刘永，据刘秀月余时间观察，野心也不小啊，今天其意不在游园，而在刘秀身上。
刘秀身份不同一般，乃是舂陵首义之人，也是昆阳大战，三千破三十万的英雄，刘永思量，若能招揽此人为己所用，何愁大事不成？
若是他不愿呢？
那也简单，刘永正欲借剑杀人，让赤眉和绿林火并，他好得渔翁之利，这刘秀就是一个很好的引子。他待会要稍稍透露野望，若刘秀拒绝，刘永就要在他出使赤眉之时，故意派人在后尾随，抹红眉毛袭杀！
反正赤眉组织混乱，类似的事时有发生，再假扮绿林打赤眉别部一波，如此可令绿林、赤眉交恶。
一念如此，刘永遂道：“文叔还是应该多出来走动走动，在院子里种圃，哪有在此地射猎游览快活啊。”
二人走到一处名为“起龙囿”的花园就坐，几口温酒下肚，刘永谈兴大发，说起了平素不会透露的话。
“文叔知道何谓起龙么？”
刘永自问自答：“谓使龙腾起而行雨也。”
“我上月前去丰沛祭祀高皇帝，听当地人说，高皇帝之母刘媪，尝息于大泽之陂，梦与神遇。是时雷电晦冥，太上皇往视之，却见蛟龙伏于刘媪之上。已而有身，遂产高皇帝。”
虽有暗示刘邦不是刘太公亲生的嫌疑，但这个重口味的夫前ntr故事遂被传得有鼻子有眼，诸刘也信以为真，确实把自己当高贵龙种了。
“如今新莽已灭，然诸汉并立，譬如龙生五子，相互吞食，文叔以为，这其中谁，才是真龙？”
刘秀琢磨着这个问题，品味刘永的目的，只憨厚地笑道：“身为更始皇帝之臣，真龙自不必言，不过……”
“在南阳，‘起龙’二字，可不是天龙行云布雨，而是指滑坡。”
“我的故乡周围多山，雨水后时常崩塌，当地人传言说，这是蛇化为龙所致，故曰起龙。”
“如今也是群蛇化龙，五龙相争，但或许，也有在山中隐介藏形的有角之蛇蛰伏等待，准备乘势而起，得志而纵横四海呢？”
刘永诧异：“文叔指的是汝兄伯升？”
“不，我指的不是伯升。”刘秀摇头，他的傻哥哥啊，已经一头钻进了困龙的陷阱，也不知现在如何了。
“那文叔所言的有角之蛇，那未来的真龙是……”