“文叔，当真要离寡人而去么？”
腊月时，自号“徐州牧”的刘秀再度婉拒了广陵王刘宏恋恋不舍的挽留，广陵虽然好，但这里的温柔舒适他不敢长享。
且说，初冬的时候，刚靠着狐假虎威，从临淮太守侯霸手中得到兵权的刘秀丝毫不敢停歇，立刻响应了末代广陵王的求救。他带临淮兵击江中贼，救得广陵城，帮广陵王恢复了四县，又令麾下的冯异担任广陵都尉，守备此地。
靠着临淮、广陵两处富庶之地，理论上，刘秀控制地盘的人口也已有百万，但他并不满足于此。
广陵太小了，只是一个跳板，他真正的目标，还是邓禹在与他问对定策时，瞄准的会稽郡！
“临淮豪强尚未完全归心，北方的彭城、东海尚有赤眉别部及梁王、董宪混战，以吾等现在的实力，不可与之争也，而西方有自称‘淮南王’的李宪，亦是兵多船众，亏得他被更始遣将讨伐，无暇东顾。吾等就要趁此良机，先取吴、会。”
世事急迫，刘秀眼看经过月余时间，广陵局势差不多安定下来了，又让能文能武的王霸带着铫期、祭遵留在临淮，自己则带着朱祐、邓禹等班底，从广陵郡江都城渡江南下，前往会稽。
“未来大江，不信其大也。”
刘秀也算走南闯北见识颇多，自诩几个有名的大渎如淮、济、汉、河都曾游历，可如今才知道。
“其余诸渎，加起来都比如大江宽阔！”
乖乖，这还算冬天水小的时候，便望之无际，船要行驶半个时辰才能抵达南岸的丹徒县，真叫刘秀叹为观止。
也只有这样的天险，能够拦住北方盗寇和觊觎者吧？
但会稽的情况，比起乱哄哄的北方其实也好不到哪去。王莽时，这里有个大盗叫瓜田仪，比绿林、赤眉举事还要早，搅得扬州不得安宁。只是后来瓜大盗死去，部众分散，一部分投降了庐江的大尹李宪，另一部分则转移到了西面的丹阳郡，会稽本地只剩下些杂寇。
刘秀此番南来，因为船只有限，仅带了三千兵卒，但收拾些许小盗足矣，没废多少功夫，就从会稽最北面的丹徒县，打到了一度被王莽改名“有锡”的无锡城。
和长江边草泽芦苇、鹤唳阵阵，充满了荒芜和野蛮的气息不同，无锡等地已经十分繁荣，到处都是空空如也的水田，平原沃野，里闾密集，堪称鱼米之乡。
也未见到断发文身的山越人，经过楚、汉几百年开发，会稽也是人口超过百万的大郡了。本地发式服饰与中原早已无异，儒学也传播得不错，曾诞生庄助、朱买臣等汉武时的大臣。
要说不一样的地方……无非言语拗口难懂了些，当地水网交错，吴人以舟为马，就连出门都驾驶一艘竹筏。
再往前，广袤的震泽（太湖）就在眼前，烟波缥缈，刘秀看愣了，想起自己的老朋友来。
“庄（严）子陵说过，他离开太学后，要效渔父，来此隐居。”
那些披着羊裘在泽中垂钓的人，会不会是自己的老舍友呢？
但刘秀顾不上多想，一路进抵会稽首府：吴县城下。
抬头仰望，刘秀惊觉，这城居然修得赶得上宛城了。
光是它的北墙，就足有六七里，整个城池周长近四十里，且北面还嵌套一座小城，亦周长十余里……
“本以为广陵作为荆吴之都，就是南方最大的城，不曾想，只有吴县一半大小啊。”傅俊等人过去还瞧不起江东吴越，以为蛮荒之所，岂料这吴县竟如此气派。
作为军师，邓禹脸上一副“我没说错罢”的得意劲，说道：
“春秋时，吴王阖庐已败楚，大霸江淮，乃委计于伍子胥，使之相土尝水，象天法地，筑小城周十里，后吴王夫差又在小城之外加筑大城，周四十里。”
“十年后，越王勾践灭吴，亦以姑苏为都城，为越国南都。到了楚春申君时，又经营此地十数年，如今的吴县虽只是一郡之都，却堪称东南一都会，光是城门，就有八座。”
会稽郡十分之一的人口，都集中在这座城里，他们没有去据说吊过伍子胥眼珠的南门，而在北边的“望齐门”驻军，打着汉旗，刘秀让人大喊。
“吾乃大汉更始陛下扬州牧刘秀，奉诏徇行江东……”
好家伙，他在江北还是徐州牧，到江东就变扬州牧了！
吴郡虽然早就拔了新朝旗帜，也知道王莽败亡的消息，但因为李宪、赤眉、江盗阻隔，更始迟迟没有派人来传檄，今日见此情形，面面相觑，上头白发苍苍的老太守只让人传话……
“自入秋后起，本郡已经来过三位扬州牧、五任会稽太守了……皆乃盗寇渠帅冒充，入城后奸淫掳掠，为吴地诸姓所驱，如何证明汝等为真！”
刘秀一愣，和邓禹等人面面相觑，哑然失笑，感情还有人比他们更早来骗啊！
他的任状、印绶都是在广陵时伪造的，且让广陵王的弟弟帮忙喊话，告诉会稽人刘秀助他们破江上盗贼，保得广陵平安之事，但城中依然不信，只吊了箩筐下来，让刘秀派人去详谈。
两个人同时出列：“明公，让我去！”
却是邓禹和朱祐，说完后看了对方一眼，邓禹拊掌笑道：“妙啊，若是仲先与我同去，可事半功倍！”
“汝等都是文士……”傅俊有些着急，万一这会稽太守心存不良要加害如何是好？总得有个能护得他们杀出来的。
刘秀却让邓禹说说缘由。
“来之前，臣等没少打听这位会稽太守。”
邓禹说起太守鲁伯的事迹，如数家珍。
“此人乃是琅琊人也，乃是《易》经施氏之学的传人，与哀帝时的丞相张禹是师兄弟。”
曾经在太学当过讲师高弟，差点就能混进经学核心圈子的朱祐捋须道：“鲁伯如今年已七旬，兴致都在这吴会之地传播儒学上。”
他看着邓禹笑了：“我虽然不才，也做过太学高弟，算是半个五经先生，而仲华更是年少高才，精通五经，对易也颇有研习。”
邓禹颔首：“吾等入城，虽不持一兵，只要投其所好，谈谈五经，晓之以利害，准保这鲁太守开城相迎！”
攻城略地有时候要靠兵丁强攻，比如对付丹徒的江盗；有时得靠刘秀卖身拉关系展现个人魅力来骗，诸如临淮；偶尔还得他抬出汉家皇族身份，譬如广陵。